Кристальный пик

Его свежее одеяние выглядело далеко не так празднично, как вчера: однотонная светлая рубашка без рукавов из бязи, какая стоила на рынке не больше десятка яиц; такие же простые штаны и ремни с ножнами, в коих воины обычно носили мечи, а Сол носил флягу с мятной водой и пару хлебных лепешек на тот случай, если мне вдруг подурнеет из-за сахарной болезни (чего, конечно, никогда не случалось). Судя по тому, что у него при себе даже сумки не было, Солярис не считал нужным готовиться к походу так, как подготовилась к нему я. Быть может, считал это выше своего достоинства, а, может, был настолько уверен, что мы найдем Хагалаз достаточно быстро, чтобы не задерживаться в Рубиновом лесу дольше нескольких часов.

Маковые цветы колыхались от ветра, как волны. Солярис гладил их агатовыми когтями, сидя на корточках, пока ждал меня, из-за чего несколько из цветков раскрылись еще больше от его тепла.

— Зачем тебе карта Дану? — спросил он и кивнул на широкий сложенный пергамент, который я держала под мышкой, не успев запихнуть его в узелок по пути.

— Кристальный пик, — ответила я, и Сол вопросительно нахмурился. — Я думаю, что Кристальный пик, который Совиный Принц велел найти мне, находится в сиде, а не в Круге.

— В сиде?..

— Да. Это объясняет, почему разведчики не нашли ни одного хотя бы мало-мальски похожего места. Вход в сид по легендам расположен в землях Дану, помнишь? Там же увидела грядущий Рок Солнца и повстречала Принца моя мать. Скорее всего, нам тоже нужно туда. Но я не хочу снова оставлять Дейрдре, особенно в такое беспокойное время... Взяла карту, чтоб узнать у Хагалаз наверняка. Вдруг есть и другие пути в сид, поближе и... поприятнее.

— Понятно, — Голос у Сола оставался пресным, будто его ничуть не поразила ни моя догадка, ни мой план, ни моя готовность если что вновь отправиться в рискованное путешествие. Он только выпрямился и перевел взгляд со сложенной карты мне на плечо, где болтался кожаный мешок. — А там что?

— Ветка тиса и дары для Хагалаз, — снова ответила я и двинулась вместе с Солом к Рубиновому лесу на другом конце макового поля, когда он без развернулся и предупреждения выдвинулся в путь. — Нам с Матти показалось, что будет правильным принести ей гостинцев в знак доброй воли. Да и кто знает, сколько нам придется искать ее. Возможно, мы успеем проголодаться.

Солярис цокнул языком. Почему-то он был уверен, что если мы отправимся в Рубиновый лес без лошадей и только вдвоем, то нам не придется плутать в нем неделю, как в прошлый раз, ибо лес неприветлив лишь к чужакам, но всегда с радушием встречает старых знакомых. Так, завидев наше смирение и добрые намерения, Лес должен был быстро привести нас, куда нужно — к ветхой хижине из прогнивающих досок, где на окнах раскачиваются связки сушенных трав, а на крыльце мигали амулеты и кристаллы, хранящие солнечный свет. А если даже Рубиновый лес не проявит к нам такого сострадания, то это наверняка сделает юркая кошка в белоснежной шкурке, Хозяйка. Ведь кто ищет, тот всегда находит — одно из правил сейда. В общем, несомненно, Хагалаз откликнется на зов.

По крайней мере, Солярис продолжал убеждать меня в этом, пока мы пересекали маковое поле. С тревогой оглядываясь на темно-синий замок, оставшийся позади, я постаралась ему поверить.

Сколько бы поворотов Колеса года не миновало, сколько бы трагедий и катастроф не пережил континент, сколько бы королей не умерло и не воскресло, Рубиновый лес никогда не менялся. Стоило нам переступить его кромку, как повеяло осенней прохладой: я тут же завернулась плотнее в плащ, радуясь, что взяла его с собой. Зимой тут можно было укрыться от мороза, а летом — от жары. Красные остроконечные листья почти не двигались, будто в лесу не было ветра, и даже птицы не пели. Лес был полностью немым, и выглядел, как бумажная декорация, неестественно спокойный, даже мертвый. И хотя я знала, что на самом деле он не мертв вовсе, а даже поживее других лесов будет, я все равно чувствовала себя здесь, как в Безмолвном павильоне среди забальзамированных трупов. Толстые корни деревьев, выступающие над землей, напоминали бездыханные тела, усеявшие поле боя, а массивные градины красного янтаря, стекающего по стволам — их кровь.

Очень скоро травянистая роща обступила нас таким плотным кольцом, что между деревьями не осталось просветов, и верхушка замка утонула за кронами. Верхом на лошади такая прогулка переносилась куда легче. Сейчас же, ступая по хлюпающей земле и красным лужам на своих двоих, я то и дело ловила себя на мысли, что буквально иду по костям. Иногда и вовсе казалось, что кто-то смотрит тебе в спину, неуклюже топает по сухим листьям и шуршит, но ловко прячется в кустах, стоит обернуться. К счастью, к этому я быстро привыкла. В прошлый раз мы с Кочевником и Солярисом плутали здесь почти неделю, так что едва ли лесу удастся напугать меня сильнее, чем я испугалась тогда, когда мы думали, что уже никогда отсюда не выберемся.

— Что у тебя с рукой?