Кристальный пик

— Возможно, Дагаз просто пыталась припугнуть нас, чтобы мы согласились на ее сделку, — предположила я, глядя себе под ноги. Хотя сид и воплощал собой блаженство, идти через него напролом удовольствия приносило мало. Ступни горели от долгой ходьбы, а косы липли к шее, пока я не собрала все заколки, что у меня были, спрятанные под ремнями и рукавами, и не закрепила их все на затылке. — «Все легенды твердят, как одна — сид есть красота». С этой фразы начинается каждая история о нем. Впрочем... Все их пишут барды, а не герои, поэтому ни одной нельзя верить наверняка. Когда та волчица скалила на нас с Тесеей зубы, я бы тоже не решила, что сид безопасное место.

Солярис нахмурился, как если бы я поставила ему этот инцидент в укор. Когтистые пальцы, пропущенные меж моими, ослабли и едва не выскользнули из них, словно он, отстранившись от меня, хотел таким образом себя наказать. То ли за то, что не нашел нас по щелчку пальцев, то ли за то, что послушался доводы рассудка и отпустил меня с Сильтаном. Закатив глаза, я сжала его руку крепче, гуляя пальцами по удивительно нежной коже — наощупь ладонь Сола и впрямь напоминала бархат, но сила, сокрытая в ней, больше напоминала нейманскую сталь.

Мы шли позади остальных, контролируя, чтобы никто не отстал, в то время как отряд возглавляла Тесея, будучи самой энергичной из нас и вдобавок слышащий то, что никто не слышал. Она периодически оборачивалась и кивала, подтверждая, правильно мы идем или нет. Там, где следы становились совсем неразличимы в траве, приходилось полагаться исключительно на ее таинственный слух. Кочевник, узнав об этом, сначала вытаращил глаза, но тут же сделал вид, что тоже слышит волков, да не одного, а целую стаю, и она зовет его прямо по имени, веля поторопиться. Похоже, прослыть чокнутым и выслушивать язвительные замечания Мелихор всю оставшуюся дорогу ему было проще, чем признать, что у него растет маленькая вёльва.

— Кстати о волках, — Я замедлила шаг следом за Солярисом, когда он присел в малахитовую траву, чтобы сорвать с волчьей тропы взъерошенный колосок и поднести его к носу. Сол делал так каждые двадцать минут, то собирая на когти разрыхленную волчицей почву, то затоптанные ей растения, не оставляя попыток узнать о ней побольше. — Почему ты назвал Дагаз волчьей дщерью? Кто она такая?

— Я не уверен, но... — Солярис бросил бесполезный колосок обратно на землю и зажевал нижнюю губу. Зубы, острые, оставили на той красные вмятины, когда он выпрямился и посмотрел мне в глаза. — Когда мы с Хагалазом искали тебя ребенком, а было это, как ты помнишь, лет пятнадцать тому назад, она случайно обмолвилась, что у нее сестры есть, да не одна и не две, а целых двадцать три.

— И что это должно значить?

— Сейд даровала людям Волчья Госпожа, верно? Значит, она же ему людей и обучала. Однако делай Госпожа это в одиночку, страшно представить, сколько веков бы заняло ее просвещение... В таких делах всегда нужны помощники. Точнее, вестники. У тебя вот есть Мидир, Гвидион и Ллеу, берущие на себя часть основных забот...

— Хочешь сказать, что Хагалаз и Дагаз — дочери Волчьей госпожи?! Ее вестницы?

Мой голос сошел на благоговейный шепот, и к лицу прилила кровь. Я всегда старалась обращаться с людьми вежливо и учтиво, независимо от их статуса; так, как хотела бы, чтобы обращались со мной. Однако титул есть титул, и иногда я могла позволить себе несколько больше, чем другие люди, прекрасно зная, что мне за это ничего не будет. Вот только, оказывается, могло быть — да еще как!

«Я здесь с тех самых пор, как был посажен первый его саженец», сказала Хагалаз однажды, когда я спросила ее, как долго она живет в Рубиновом лесу. Тогда я, наивная и глупая, подозревала в ней Волчью Госпожу... И, как оказалось, недалеко ушла в своих догадках.

— Если это правда, то всего вестниц должно быть двадцать четыре, — хмыкнула я, возобновив шаг, когда заметила, что мы с Солом порядком отстали. — Рун в нашем алфавите столько же. Дагаз и Хагалаз — одни из них.

Сол только пожал плечами и снова сосредоточился на волчьем следе, к которому относился так же недоверчиво, как к моему плану следовать ему. Судя по всему, его не особо впечатляла поведанная Хагалаз история, как и людские боги вместе взятые. Впрочем, эта информация все равно не давала нам ровным счетом ничего, кроме одного: от Дагаз определенно стоит держаться подальше.