Кристальный пик

Сол сложил руки на груди, всем своим видом требуя более внятных объяснений, но его мнение уже не имело значения. Мелихор, только заслышав про полюбившиеся ей тыквы, издала короткое урчание от восторга, схватила Тесею под руку и помчалась по волчьей тропе в обратную сторону. Когда мы наконец-то догнали ее, та уже радостно перерезала корешки тыкв когтями и, барабаня по оранжевой корке пальцами, нагромождала старую телегу теми, которые издавали при постукивании самый звонкий звук. Телега, правда, едва держалась на одном колесе, поломанная, и кренилась в бок, грозясь перевернуться. Пришлось попросить Мелихор не жадничать и не хватать все тыквы подряд, ибо нам нужно было лишь пять из них. Выбрав не очень крупные, но с длинными и закрученными корешками, чтобы их было удобно нести в руке, я подобрала подол туники и уселась на подстилку из сена, вытряхнутого из телеги.

— Что ты делаешь? — спросил Солярис, нависнув надо мной.

— Вырезаю тыкву.

— А?

Стукнув наручем о землю, я выпустила клинок и вонзила его в тыкву, предварительно зафиксирув ту у себя между коленей. Несмотря на то, что нейманская сталь считалась самой острой в Круге, она с трудом пробила толстую оранжевую кожуру. Рельеф той навивал мне мысли о морских раковинах, какие мы с Матти часто собирали на берегу Изумрудного моря в детстве, когда штормы месяца китов выбрасывали на берег подводные сокровища и древние кости. Однако внутри тыква оказалась неестественно сочной и вязкой, как хурма, и действительно пахла душистыми пряностями. Начинка резалась куда легче, чем оболочка. Я принялась тщательно выскребать ее клинком через небольшие отверстия, проделанные в корке, которым придала форму глаз и улыбающегося рта.

— Помнишь легенду о том, как Дейрдре вернула королю Талиесину его мертворожденного сына? — промычала я, увлеченная процессом. — Он так грезил о наследнике, а тот взял и умер еще в утробе... Будучи полусидом, Дейрдре единственная могла беспрепятственно посещать два мира — Подлунный и Надлунный. Потому она лично явилась в Тир-на-Ног, чтобы помочь старому другу. И знаешь, как она вернула душу сына Талиесина? Она украла ее. Ради этого ей пришлось устроить на Вечном пиру переполох... Дейрдре бросила вызов павшим героям и живущим там сидам, взяв со стола яблоко и заявив, что никто из присутствующих не сможет разрезать его на четыре части. Пока все спорили и дрались за возможность доказать обратное, Дейрдре взяла младенца и сбежала с ним в человеческий мир.

— И к чему ты это рассказываешь? — Солярис наклонил голову в бок, глядя на меня так испытующе, как будто я могла дать ему лишь два ответа — правильный и неправильный. А какой будет правильным зависит исключительно от того, понравится ли он ему.

— К тому, что в божественном мире, как и в сказках, буквальность и метафора — две стороны одной медали, — принялась терпеливо объяснять Солярису я, заметив краем глаза, как Тесея стащила у Кочевника ножик из пояса, забрала у Мелихор самую маленькую тыкву и, сев рядом, принялась повторять за мной. — Дагаз делает из человеческих голов свечи, так? Чтобы осветить себе путь, как она сказала. А разве тыквы на головы не похожи? Будь мы героями сказок, в этом бы и заключалась разгадка того темного леса. Вот я и решила попробовать. Авось сработает. А если нет... Пожарим и съедим их на ужин.

Я пожала плечами и невинно улыбнулась в ответ на вымученный стон Сола, с которым он вытащил из телеги тыкву и плюхнулся с ней на землю. Взгляд его, брошенный искоса, явно выражал сомнения в моем здравомыслии, но, тем не менее, Сол все равно доверился мне. Обнажил блестящие черные когти и вонзил их в оранжевую кожуру, принявшись вырезать из тыквы подсвечник пальцами.

— Так сойдет? — спросил Кочевник, являя нам половину тыквы, обкромсанную топором со всех сторон и в таких зияющих дырах, что было даже непонятно, где там держаться свечке. — Я старался!

Тесея утешительно похлопала его по спине, прежде чем скромно показать нам свою работу. Ее тыквенный подсвечник походил на короб, в котором высокородные господа хранили роскошные ткани: ажурный и с аккуратными окошками по бокам, расположенные веером. Даже не верилось, что для этого Тесее понадобилось всего лишь веретено. Причем управилась она настолько быстро, что даже успела помочь с тыквой Мелихор, которая не придумала ничего лучше, чем выгрызать мякоть прямо зубами и проглатывать ее.