Кристальный пик

Увы, нам пришлось расстроить Мелихор и отказаться от ее затеи, поскольку охапка овощей, каждый из которых был весом с малолетнего ребенка, порядком замедлила бы нас. Однако было в этом поле нечто такое, что и я сама возвращалась к нему мыслями, пока мы шли дальше. Эти тыквы выглядели чище, чем мои башмаки, и пахли пряными специями, будто внутри них уже томилось осеннее рагу. Даже Кочевник, ненавидящий овощи, несколько раз облизнулся, пока мы стояли над ними и раздумывали, откуда здесь взяться фермерскому угодью. В сказках такие вещи никогда не появляются просто так.

И очень скоро я лишний раз в этом убедилась.

— Ты видишь что-нибудь?

— Нет.

— Вообще-вообще ничего?

— Ничего.

Мелихор и Солярис остановились на кромке фиолетовой рощи, деревья которой походили на жакаранды, что прорастали только в туате Ши и получили прозвище «фиалковое древо» за форму своих листьев и их цвет. Вот только эти деревья, в отличие от жакаранд, превосходили в высоте замок Дейрдре и сплетались друг с другом кронами так тесно, что между их ветвями почти не оставалось места для воздуха и света. Уже через нескольких шагов тебя накрывала такая кромешная тьма, что было невозможно рассмотреть ни волчью тропу (туда ли вообще она пролегает?), ни соседние древа, ни то, что могло таиться за ними. Даже Солярис вглядывался в эту тьму с таким сильным прищуром, что янтарные радужки полностью терялись за белоснежными ресницами. Его зрение, как и зрение Мелихор, было в десять раз острее человеческого, не теряло своей зоркости в самой темной ночи, но сейчас же было абсолютно бессильно пред фиалковыми деревьями, через которые нам предстояло пройти.

— Это и есть аметистовый сад? — спросила Мелихор шепотом, и я сглотнула тревожную мысль, что если это и впрямь так, то никакой Кристальный Пик нам не найти. — Другой путь поищем? В обход?

Сол фыркнул, злясь на упрямство леса и предложение сестры, отломил от него небольшой сук и, очистив тот от листьев, поднес к губам.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

Его дыхание должно было раскалиться, но осталось хладным, как зимний ветер, гуляющий на вершинах Меловых гор. Из груди Соляриса не вырвалось ни искры, как будто в нем совсем не осталось драконьего пламени.

— Не выходит, — подытожил он, швырнув сук на землю и растоптав его ногой. Лицо его посерело, выдавая тот ужас, коим аукнулась в нем внезапная беспомощность, к которой Сол не привык. — Ни огня, ни зрения, ни формы. Как же отвратительно быть человеком!

— И как нам через лес тогда пройти, если ни зги не видно? — спросил Кочевник и взвесил в руке топор. — Может, повалим его, а?

— Весь лес рубить собрался, дурень?! — вскрикнула Мелихор.

— А у есть другие идеи?

К счастью, у меня они все-таки были. Я взглянула на разнервничавшуюся Тесею, принявшуюся растягивать между пальцами моток пряжи, как паутину, и заплетать на ней новые узелки, чтобы успокоиться. То, как ловко двигались ее худые грязные руки, напомнило мне, что все вёльвы были обычными женщинами. У них не было ни драконьего пламени, ни светящихся во тьме глаз или крыльев, но зато было недюжинное трудолюбие и стремление к тайным познаниям о не-жизни и не-смерти. Они всегда находили выход, используя для этого то, что было под рукой — свой голос, травы и веретено. В этой простоте и заключался сейд. Возможно, в ней заключался и сид, ведь именно отсюда сейд снизошел к людям.

Я ощупала свой бронзовый наруч, затем внешние и внутренние карманы, пока не нашла маленькое кованое кресало, которое так и не переложила в мешок после ночлега на болотах. Покрытое гравировкой рунической вязи, оно разжигало огонь меньше, чем за секунду, если трижды щелкнуть ногтем по руне Феху на его основании. Помня наставления Гектора об осторожности, я отвела руку подальше от своего лица и сделала, как он учил.

Щелк. Щелк. Щелк.

— Горит, — вздохнул с облегчением Кочевник и повесил топор обратно на пояс. — Что же, рубка леса отменяется. Давайте его сожжем!

Я подобралась к фиалковым деревьям, но вовсе не для того, чтобы подпалить их, как надеялся Кочевник, а чтобы узреть, переборет ли свет тьму в этот раз. Пламя, играющее на острие кресала и лижущее мне кончики пальцев, заколыхалось и почти угасло, стоило мне зайти за кромку. Тени будто и впрямь душили его, но кое-что мне осветить все же удалось: покров из аметистовых цветов с лепестками острыми, как стекло. Воздух, которым тянуло от них, пах чем-то гнилистым и приторным, как свежие сливы в скисшем молоке.

— «Я буду ждать тебя на Кристальном пике», — повторила я шепотом последние слова Совиного Принца. — «У аметистовых садов, где гниёт любовь богов среди цветов». Да, это он и есть — аметистовый сад. И Дагаз тоже была права: сейчас нам через него не перейти. Нужно вернуться.

— Куда? — нахмурился Солярис.

— К тыквам.