Кром. Книга первая

Это не бандиты – никаких доспехов, никакого тяжелого оружия, никакой бравады и криков в разговоре. Они даже двигались иначе – скупо, настороженно, бесшумно. Чужих было трое. Вооружение незнакомцы несли легкое – короткие рогатины и кинжалы. Их провели в дом Барона. Через некоторое время туда же позвали Ичана.

Вернулся он только к вечеру.

– Это беглые, – рассказал он Володу. – Барону нужно оружие, чтобы драться с Королем. Самое мощное оружие, иначе банда не выстоит. Оружие мастёрых. Его могут добыть только беглые.

– Барон нанял их?

– Да.

– Значит, они пойдут к мастёрым, а значит в направлении севера в сторону Центра, – голос Волода, зазвенел от возбуждения. – Когда?

– Через неделю.

– Отцы Основатели! Это же очень удачно! Нам надо идти с ними!

– Нет. Не получится, – Ичан увел взгляд, – Нет.

– Но почему?

– Беглые никого не берут с собой. Никому не доверяют. Берегут секреты. Говорят, однажды ватага Вольной Братвы тоже хотела добраться до мастёрых и добыть оружие. Так вот, никто из них не вернулся.

– Их убили мастёрые?

Ичан криво усмехнулся.

– Или они сгинули в пустошах. Или их перебили беглые.

– Но мы должны пойти с ними! Или без них! Мы должны идти дальше. Я уже окреп, нога заживает, еще пара дней и я смогу ходить свободно…

– Мы никому ничего не должны, – перебил Ичан. – По крайней мере, я никому ничего не должен.

– Что? – Волод недоуменно захлопал глазами. – Не понимаю, ты о чем?

Ичан решительно поднялся.

– Я больше не буду искать Кром. Я дошел до этого места и оно мне нравится. Я останусь здесь с этими людьми, я буду жить с ними, я буду учить их. Я восстановлю здесь настоящий Город. Но только не такой как на Окраине и не такой как в Центре. Это будет Город Пирамид. Люди готовы. Они уже несколько дней не встают на молитву. Я дал им учение Стивена и они поверили мне. Я не оставлю своих людей. Прости, Волод. Я не пойду дальше. И тебе советую… прошу тебя… Я прошу тебя остаться. Не злись… Подожди. Подумай.

Ичан ушел.

Два дня Волод провалялся на своей лежанке. На третий встал, собрался, взял оружие.

– Ты куда, – крикнул Ичан, увидев выходящего со двора Волода.

– Погулять, – не оборачиваясь, бросил фактор.

Пустые улицы. Камни мостовых, сдвинутые выпирающими из-под них травами. Дома сплошь увитые плющом и дома с голыми крошащимися фасадами. Ветер, текущий по руслам улиц, и вихри, кружащие пыль тупиков. Пустота. Пустота стала синонимом Города. Люди ушли, оставив только следы своего пребывания. Следы такие же явные и вечные как сам Город. Колеи в уличных плитах выбитые тысячами колес, ступени, стоптанные тысячами ног, колонны, портики, гранитные узоры зданий, покрытые матовой патиной миллионов скользнувших по ним взглядов.

Пустота и одиночество человека брошенного в брошенном городе.

Нужно подумать. Нужно побыть одному.

Волод шел, не выбирая направления, не замечая, куда ведут его пустые тропы. Нет, он даже не думал, он не думал ни о чем – голова была пуста и метались в ней, будто вихри в колодце стен, только следы прежних мыслей, фантазий и рассуждений.

Волод остался один – опустошенный, брошенный, потерянный.

В себя его привел рефлекс – тщательно оттренированный рефлекс на опасность. Волод присел и кувырком откатился к стене ближайшего дома. За спиной должна быть стена, тогда опасность будет грозить только спереди.

Волод прижался к камню, взял на изготовку самострел и огляделся. Пусто. Улица пуста. Но чувство опасности не оставляло. В окне напротив кажется что-то мелькнуло… Нет, не то – опасность подходила с двух противоположных сторон. Опасность шипящая, рычащая и щелкающая длинным чешуйчатым хвостом. Это пардусы. Волод не верил своим глазам – они подходили с двух сторон, глухо шипя, взрыкивая, припадая мордами к земле. Самец и самка, с двух сторон – все по правилам степной охоты. Но откуда в Городе степной хищник?!