Кровь драконов

Первый удар шестом попал ей по голове. Внезапно на палубе обоих судов появились люди, которые принялись осыпать драконицу ударами шестов и весел. Стрелы летели с близкого расстояния, больно стукаясь о чешую, хоть и не проникая сквозь нее.

В смятении Тинталья оказалась между двумя корпусами, вместо того чтобы отодвинуться от них подальше. Кто-то швырнул пустую бочку, и бочка угодила лазурной королеве по голове, на мгновение оглушив ее. Голова драконицы погрузилась под воду.

Вновь Тинталья подняла голову под торжествующие крики обеих команд. Она понимала, что ей не жить. Тинталью охватила ярость: какие-то жалкие людишки сумели стать угрозой для дракона! Не думая о том, что подставляет под удары свое уязвимое брюхо, она взметнулась на задние лапы и начала бить передними по кораблям.

Одновременно Тинталья запрокинула голову, трубным гласом изливая свой гнев и отчаяние:

Они меня убивают! Люди из Калсиды хотят проткнуть меня насквозь! Я умираю! Драконий род, если ты еще жив, отомсти за меня! Айсфир, если ты меня слышишь, знай: твое потомство погибло, не появившись на свет! Отомсти за наших не родившихся детей!

У Карсона сел голос. Он говорил извиняющимся тоном, словно просил у Малты прощения за тяжелое состояние Фрона:

— Колодец завален, но он не пересох. Думаю, существуют способы почистить его и снова открыть. В Дождевых чащобах подземные ключи с питьевой водой часто заиливаются. И меня очень удивило, почему здесь вообще не было влаги: ведь колодец расположен поблизости от реки. Завтра, когда можно будет работать при свете, мы постараемся хорошенько разобраться. Мы выясним, где лежит Серебро и насколько глубоко оно спрятано. Однако сейчас холодает, и, подозреваю, скоро пойдет дождь. Давайте отдохнем до утра и как следует выспимся. Утро вечера мудренее.

Хранители согласно закивали. Некоторые начали разбирать горящие факелы из самодельных креплений. Хеннесси протянул руку Тилламон, и та охотно ее приняла. Спрятавшись за грудой бревен, Скелли прощалась с Алумом. Драконы разворачивались и медленно шествовали по улицам к песчаным ваннам и горячим купальням, не дожидаясь, пока хранители и матросы разберут с места работы принесенные инструменты. Плевок ушел последним, склонив голову и с шипением выпустив струйку яда, — кислота упала на камни мостовой и запузырилась.

— Я правильно понял, что Серебро нужно драконам, чтобы жить? — спросил Татс у Тимары.

— Оно продлевает им жизнь, — уточнила девушка. — И по-моему, с помощью Серебра драконы передают потомству свои воспоминания, — добавила она. — Кажется, оно понадобится и нам тоже. Подозреваю, что прежние Старшие обновляли таким образом свои тела, когда годы брали свое.

Они оба слышали речь Меркора. Однако, обсуждая между собой магию Серебра, ни Татс, ни Тимара не упомянули о том, что Меркор сказал о малыше Малты, или о том, как Серебро важно для будущих детей, которые родятся в Кельсингре. В глубине души Тимара полагала, что Фрон обречен. Ему нужны дракон, которого никто не видел уже много лет, и Серебро, давным-давно пропавшее из старого колодца. Она жалела Малту и Рэйна, но старалась не допустить в свое сердце слишком сильных чувств. И в глубине души молча радовалась тому, что не стала рисковать и не забеременела. У Тимары не было желания разделить участь Малты.

Откуда ни возьмись рядом оказался Рапскаль:

— А завтра кому-то из нас стоило бы поискать небольшие колодцы, о которых говорил Меркор, и проверить, по-прежнему ли они сухие. Мне кажется, что, если из-за землетрясения один колодец пересыхает, подземный ключ может сменить направление и начать бить в другом месте.

— Хорошая мысль, — кивнул Татс, и Тимара уловила его тревогу за зеленую королеву.

Девушка попыталась понять, что сама думает о возможной угрозе, и ощутила отклик Синтары, когда произнесла:

— Я бы не стала отчаиваться, пока мы не проверим, как обстоят дела с главным колодцем. Может, там сейчас плещется вода, а к утру уровень быстро поднимется. Мы извлечем из него хотя бы пару капель Серебра, когда окончательно уберем завал. А потом посмотрим, что делать дальше.

— Точно! — радостно подхватил Рапскаль. — И моей Хеби надо…

Он внезапно замолчал. Глаза у него округлились. Он судорожно втянул в себя воздух и задержал дыхание.

— Что случилось, Рапскаль? — спросила Тимара.

Он повернулся — и его взгляд сфокусировался на ней.

— Мерзкое предательство! На драконицу напали люди! Нам нужно лететь ей на помощь! Сегодня, прямо сейчас! Немедленно!

Его слова потонули в яростном реве драконов, подхвативших призыв хранителя. В следующее мгновение Тимару пронзила догадка. Где-то от руки человека умирал дракон. Королева Тинталья! Та самая, что вела их всех вверх по реке, пока они еще были змеями, — вот кто стал жертвой предательства! Она призывала сородичей отомстить за нее!