Кровь драконов

Но с наступлением сумерек, когда от земли поднимался холод, обжигавший девушке руки и лицо, ей хотелось только одного: вернуться домой. «Да, домой, — подтвердила она мысленно. — Поскорей бы добраться до уютной, хоть и очень скромной, комнаты и лечь на кровать!» Тимара предположила, что расчистку колодца вполне можно отложить на завтра и вернуться сюда в светлое время суток, но другие не разделяли ее желания отдохнуть. Карсон, Большой Эйдер и Лефтрин подошли к краю отверстия и теперь смотрели вниз.

— Уже стемнело, — объявил Лефтрин.

— Я жутко замерз и больше ничего не могу! — откликнулся Татс из глубины. — Поднимайте меня скорее!

Кейз и Бокстер взялись за веревку от ворота. Когда они подтянули Татса к краю колодца, Нортель и Рапскаль стояли наготове, чтобы ухватить товарища за страховочную сбрую и перетащить его на надежное место. Даже сквозь чешую Старшего было видно, что лицо у юноши покраснело от холода, а пальцы скрючились, как птичьи лапы: развязывать узлы страховки пришлось Рапскалю.

Подходя к ним, Татс пробормотал:

— Кажется, мы почти добрались до цели. Тот последний кусок бревна, который вы вытащили, — помните, на нем был закреплен обрывок цепи? Когда вы его подняли выше, я проверил завал и обнаружил небольшое отверстие. Кое-что еще надо убрать, но, по-моему, его перекрывают всего два куска древесины и несколько камней. Вытащим их, и откроется свободный доступ до самого дна.

— На дне спрятано Серебро? — жадно поинтересовалась Верас.

Ноздри у нее раздулись, а шипы на шее встопорщились воротником. Джерд застыла рядом со своей королевой, и на ее лице читался тот же вопрос.

— Вы можете до него добраться? — спросила Синтара. Она протолкалась в первый ряд и, игнорируя окрик Лефтрина, призывавший к осторожному обращению с воротом, заглянула в дыру. — Ничего не вижу, — констатировала она. — Но кажется, я его чую!

— Руины пахнут Серебром, вот и все, — фыркнул Плевок со своим привычным пессимизмом. — Все Серебряные колодцы давно пересохли, и мы обречены. Хорошо, что я забрал то, что нашел на цепи.

Хеби издала вопль отчаяния, и Рапскаль, бросив находившуюся у него в руках страховку, кинулся к ней.

— Нет, моя красавица! Не огорчайся раньше времени, моя милая девочка! Мы не сдадимся! — Он повернулся к хранителям. — А нельзя как-нибудь посветить внизу? Чтобы драконы получили ответ уже сегодня?

Несмотря на надвигающуюся морозную ночь, они согласились. Но с первой попытки ничего не получилось. Факел, брошенный в колодец, упал на затор и остался на нем, продолжая гореть и застилая все своим светом. Но хранители швырнули еще пару факелов — и один полетел прямо в отверстие.

Все это время Тимара вместе с остальными лежала на животе, склонившись над колодцем. Огонь на несколько мгновений осветил сверкающие стены. Колодец оказался идеально круглым и гладким: Тимара не могла разглядеть границ каменных блоков, из которых были сложены его стены. Дрожащее пламя летящего факела отражалось от них. Тимару потрясло, что ребята спускались настолько глубоко и потом работали в завале.

Она посмотрела на Татса и сказала:

— Я бы ни за какие коврижки не смогла туда залезть.

Рапскаль устроился по другую ее руку.

— Ну конечно смогла бы, — произнес он.

Его слова разозлили девушку, хотя она и сама толком не могла понять почему. Раньше, когда Рапскаль говорил, что она сильнее или храбрее, чем сама думает, Тимара чувствовала себя польщенной. Но только не сегодня, когда она созерцала эту бездонную черноту.

— Может, и смогла бы, но уж точно не стала бы этого делать, — парировала она, и Рапскаль промолчал.

Когда в отверстие, которое заметил Татс, кинули третий факел, ей показалось, что он летит целую вечность. Однако огонь не потух.

Остроглазый Хеннесси воскликнул:

— Внизу есть что-то серебристое! Странно… Там вроде бы лежит опрокинутое ведро. Но оно не плавает, да и факел тоже. Кажется, он достиг самого дна. А все остальное закрывает собой ведро. До чего же оно громадное!

— А зачем нужно такое большое ведро? — выпалила Тимара.

— Ну, видимо, размер его был рассчитан на драконов, — пояснил Рапскаль.

В неровном мерцающем свете они старались разглядеть то, что заметил Хеннесси. Наконец Карсон подвел итог:

— Кажется, колодец наполнился осадком и пересох, и тогда кто-то сломал механизм и сбросил его вниз, перекрыв ствол. Может, внизу и есть Серебро, но я не уверен, что сейчас нам стоит тратить время на его поиски. — Он устало вздохнул и потянулся. — Друзья мои, думаю, надо оставить нашу затею.

— Надо убрать мусор!

— Колодец можно углубить. Пусть Старшие спустятся в дыру!

— А нельзя поднять на поверхность хоть каплю Серебра?

Драконы задавали вопросы и взволнованно трубили. Тимара ощутила, как они алчут обрести драгоценное вещество. Это было похоже на жажду, какую испытывает человек, который очень давно не пил, но только гораздо более сильную.

— НЕТ!!! — Яростный рев Плевка заглушил остальных. — Уходить нельзя! Серебро нам необходимо! Необходимо! Мы убьем вас, если вы прекратите попытки!