Кровь драконов

Девушка приблизилась к краю колодца и уставилась вниз. Невыразимый ужас охватил ее — страх перед замкнутым темным пространством. Она содрогнулась и всхлипнула. Рапскаль вздохнул. Он не пытался прикоснуться к Тимаре, а встал на колени по другую сторону колодца. Схватив закрепленную цепь, он размотал ее и сбросил в отверстие. Она звякнула, ударяясь о стенку. Юноша спустил ее вниз еще немного, а потом звенья с треском заскользили по краю: цепь разматывалась под тяжестью собственного веса, стремительно скрываясь во тьме. Наконец она замерла, туго натянувшись, и Рапскаль пробормотал:

— Слишком короткая.

Он встал и ушел в ночь.

Тимара застыла у колодца, глядя в него. Бесконечная черная дыра… И она должна туда спуститься?

Она перевела взгляд на своего дракона и отчаянно взмолилась:

— Пожалуйста, не надо!

Синтара молчала. Тимара ощущала, что принуждение нарастает. Но теперь драконица не требовала от нее пойти на охоту, пока она будет спать, и не предлагала вычистить каждую чешуйку у себя на морде. Все намного хуже! Неужели Тимара не выпутается из этой ситуации? А если она погибнет в колодце?

— Если ты меня принудишь, между нами все изменится, — предупредила она драконицу.

— Да, — согласилась Синтара. — Но я ведь тоже изменилась, когда ты заставила меня голодать и не оставила иного выбора, кроме как преодолеть свой страх и попытаться взлететь.

— Это совсем другое! — возразила Тимара.

— Ошибаешься, — ответила драконица. — Ну же, спускайся.

Девушка замотала головой:

— Не могу!

Однако она напряженно прошла к другой стороне колодца и опустилась на колени рядом с цепью. Она приложила к ней ладонь и ощутила холод металла. Звенья оказались такого размера, что внутрь можно было просунуть руку. Или носок сапога.

— Я спущусь первым.

Кто это предложил — Рапскаль или Теллатор? Он был рядом и держал на плече моток толстой веревки.

— От тебя внизу не будет никакой пользы! — запротестовала Синтара.

Хеби нервно всхрапнула.

— Я ее одну туда не отправлю, — заявил юноша. Он устремил на Тимару взгляд, в котором она уже ничего не смогла прочесть. — Будет непросто, но ты сильная. — Он наклонил голову и на мгновение снова стал Рапскалем, уверяющим подругу, что в один прекрасный день она обязательно полетит. — У тебя все получится, вот увидишь. Просто следуй за мной.

Тимара отодвинулась, когда он начал готовиться к спуску. А он перелез через край колодца, крепко вцепившись в звенья. Она увидела, как Рапскаль примерился, нашел упор для одной ноги, а затем быстро пристроил вторую.

— Мне тоже страшно, — признался юноша, адресовав Тимаре довольно напряженную улыбку.

Передвинув руки, он медленно полез вниз по цепи, прочь от нее. Она смотрела, пока его голова не скрылась в темноте.

Повернувшись к Синтаре, девушка в последний раз попросила:

— Не заставляй меня!

— Ты должна. Только у тебя одной есть шанс найти Серебро. В прошлой жизни ты знала, как устроен колодец, и понимала, как правильно прикасаться к Серебру и не умереть. Это твой долг, Тимара-Амаринда.

Тимара облизала губы и почувствовала, как они пересыхают и трескаются. Она слышала, как цепь трется о край колодца. Она злилась на Теллатора и, возможно, даже ненавидела его… но при этом не могла допустить, чтобы Рапскаль спускался один.

— Ладно, — сдалась Тимара. — Но позволь мне сделать это самой. Пожалуйста.

— Думаешь, что сумеешь себя заставить?

— Сумею, — пообещала она.

И Синтара сняла с хранительницы свои чары. Они слетели с разума Тимары, и девушка поежилась, ощутив, как у нее по коже побежали мурашки. Ей показалось, что ночь стала еще темнее. Она заморгала, привыкая к своему более слабому человеческому зрению и к сиянию лунного медальона. Тимара сжала губы, не позволяя себе задумываться над тем, что ей предстоит сделать. Потом она просунула руки в звенья и устроилась на краю колодца. Цепь вибрировала под весом Рапскаля. Он до сих пор продолжал свой спуск.

Тимара зажмурилась и вспомнила дни своего детства, проведенного на вершинах деревьев в Трехоге. Тогда она карабкалась лучше, чем бегала. Набрав в легкие побольше воздуха, она сняла обувь Старших. Повиснув на руках, принялась искать ногами толстые металлические звенья. В конце концов ее когтистые пальцы нашли их. Теперь и она последовала за Рапскалем вниз.