Кровь драконов

И тут к ней пришло воспоминание о том, как она впервые спускалась вниз по колодцу вместе с опытным мастером, работавшим с Серебром. Он показал ей этот значок, остановив медленный спуск платформы.

«Можешь представить себе, что порой напор Серебра был настолько сильным, что оно поступало в резервуар на этом уровне? — спросил он у нее. — Иногда мы были вынуждены спускаться сюда и открывать стоки, чтобы выпустить лишнее. Существовали специальные трубы, которые выносили его в реку. А когда Серебряные жилы были действительно богаты, нам приходилось часть из них перекрывать, чтобы Серебро не перехлестнуло через край и не потекло по улицам. — Старик закашлялся и вытер рот тыльной стороной руки. — Эта жила пересохла много десятков лет назад, — добавил он ворчливо. — И если напор Серебра и дальше будет падать, мы, наверное, больше никогда ее не откроем. Ну, крути рукоятку, девочка. До того места, где Серебро выходит сейчас на поверхность, еще далеко. Нам надо замерить уровень вещества и зарегистрировать его. Это впредь станет твоей обязанностью, будешь делать это раз в семнадцать дней. Нельзя правильно распределять Серебро, если не знаешь, сколько его дают жилы».

Тимара очнулась, на секунду изумившись тому, что осталась одна и висит в колодце на веревке.

— В шахте резервуара, — негромко уточнила она и машинально подняла руку, чтобы опять стукнуть по значку.

Она услышала, что скрежет смолк, а потом возобновился на совершенно иной ноте. Спустившись еще ниже, она прижимала ладонь к стене, пока не почувствовала, что камень встал на место. Девушка облегченно вздохнула, и ее сердце, бешено колотящееся в груди, чуть успокоилось. Лучше оставить все как есть, пока кто-нибудь вроде Карсона не поможет толком разобраться с ее скудными воспоминаниями.

Когда Тимара отнимала руку от камня, ей показалось, что он задрожал под пальцами. А потом он вдруг вылетел, не задев ее руку, и с грохотом упал на дно колодца. За ним последовал квадрат жидкого Серебра, такого густого, что сначала оно сохраняло свою форму, а только потом превратилось в светящийся ручей и поползло вниз по стене. Тимара уставилась на него, пытаясь понять, что именно видит. Жила восстановилась! А старый клапан отказал. С громким скрежетом два соседних камня выдавило из стены: тяжелое Серебро пробилось в шахту. Рядом с протечкой стала медленно образовываться выпуклость. Девушка услышала треск — и увидела, как из стены вылетает еще один камень. Он с силой ударился о противоположную сторону шахты, и следом за ним рванула струя Серебра. В ужасе от увиденного Тимара громко закричала:

— Рапскаль! Тут что-то сломалось!

— Что? Мне спуститься?

— Лезь вверх! — крикнула она. — Поднимайся быстрее!

Она рванулась вверх по веревке, изумленная и перепуганная, добралась до цепи — и не стала задерживаться. Оставшаяся на второй руке перчатка стала помехой на скользкой цепи, но снимать ее времени не было. Тимара пыталась опередить неровную трещину в стене, которая шла почти вровень с ее подъемом. Трещина источала серебряный свет: уставшая кладка уступала напору Серебра. Камни вылетали с резким треском, от которого было больно ушам.

Рапскаль послушался ее приказа. Он дожидался подругу на краю колодца и, схватив за плечи, выдернул наружу.

— Нам надо бежать? — спросил он, снова становясь самим собой, и глаза на его мальчишеском лице испуганно округлились.

— На холм! — подтвердила девушка, и они кинулись прочь от колодца.

Тимара смутно помнила рассказ о том случае, когда Серебро вырвалось из шахты и потекло по улицам к реке. Люди, рыбы и птицы погибали от его прикосновения.

Неодолимое любопытство заставило их задержаться на краю площади и обернуться. Драконицы улетать не стали. Они стояли над колодцем и тряслись от явного возбуждения. Затем обе опустили головы в колодец. После чего Синтара подогнула задние лапы и еще сильнее вытянула шею вниз. Скорчившись так, она выглядела довольно нелепо. Ее ребра ходили ходуном — и внезапно Хеби последовала ее примеру. Они пили Серебро.

Тимара тяжело дышала, вцепившись рукой в перчатке в плечо Рапскаля. Небо на востоке начало сереть, предвещая рассвет. Драконицы продолжали пить. Серебро не добралось до края и не перелилось на землю. А потом Хеби яростно заверещала и задрала вверх морду, с которой капала светящаяся жидкость. Она возмущенно уставилась на Рапскаля.

И юноша пояснил, своим собственным голосом, а не Теллатора:

— Хеби злится, потому что у Синтары шея длиннее и она еще может доставать до Серебра, а сама Хеби уже нет. — Он чуть повысил голос: — Не тревожься, моя красавица! Я наполню тебе ведра, много ведер. Обещаю!

Тимара снова обрела способность соображать:

— Ведра, в которых Татс и другие хранители перетаскивали мусор от колодца, надо наполнить Серебром и отнести Тинталье. Я буду их опускать и вытаскивать. Но чур ты к ним не прикасаешься, пока я не скажу, что это не опасно.

Рапскаль кивнул и, повернув голову, посмотрел на руку в перчатке, которая продолжала сжимать ему плечо. Нахмурившись, он спросил:

— Из чего это сделано?