Кровь драконов

Рэйн подал голос в защиту жены:

— Эти метки были на Малте всегда. Это родимые пятна. Когда я увидел их в первый раз, это были просто сероватые кляксы. Серебряными они стали от изменений. Я не лгу. Мы ничего от тебя не скрываем, великий дракон. Все, что мы имеем, — твое, если только ты спасешь нашего ребенка. Возьми мою жизнь, съешь меня прямо тут, если хочешь, но позволь моему сыну узнать хоть миг покоя и умиротворения!

И мужчина, которого Малта любила больше жизни, рухнул на колени, подставляя золотому самцу свою склоненную голову.

— Нет, только не это! — простонала Малта, зная, насколько голоден дракон.

Однако Меркор не нанес удар. Наоборот: он застыл, будто каменный. Хранители молчали. Сильве прижимала ладонь к плечу своего дракона, а Элис зажала себе рот обеими руками, словно сдерживая вопль ужаса.

А потом дракон медленно отвернулся.

— Вы считаете свое объяснение правдивым, но, боюсь, просто ничего толком не знаете. Старшие Тинтальи, повторяю: я не могу исцелить вашего ребенка. Но если вы преданы драконьему роду… — Меркор задумался и неожиданно громогласно протрубил, отдавая приказ всем присутствующим хранителям: — Отыщите нам Серебряный колодец! Эта женщина — доказательство того, что он где-то есть! Кто-то коснулся Серебра и поделился с ней магическим веществом. Если мы хоть немного вам дороги, задайтесь этой целью! Спешите! Ибо, покуда колодец не найден, магии Старших не будет и ни один дракон не сможет жить полноценной жизнью. Найдите нам колодец!

— А если мы это сделаем, ты спасешь моего малыша? — Малта отважилась поторговаться.

Она ничего не знала про Серебро. Но такое обещание было ее последней надеждой.

Дракон снова посмотрел на нее:

— Я уже сказал тебе. Твоего сына излечит только Тинталья. Позови ее, Старшая. Поведай лазурной королеве о своей беде — и, возможно, она проявит к тебе благосклонность. — Он отвернулся, а Сильве быстро убрала руку и шагнула в сторону. Не глядя на Малту, Меркор добавил: — Но не слишком надейся. Тинталья не прилетела к нам, когда мы в ней нуждались. Если она ведет себя подобным образом с соплеменниками, то вряд ли пойдет навстречу Старшим.

У Малты ком подкатил к горлу. Ей стало трудно дышать. Понимает ли Меркор, что только что приговорил ее малыша к смерти? Осознает ли он, что это для них значит? Дракон опять взглянул на женщину, а его стройная хранительница покачала головой. До Малты долетело мимолетное сочувствие Меркора: он жалел Фрона, как мог бы пожалеть увядший цветок. Дракон не понимал ее муки.

— Неужели никто из вас не может… — начал было Рэйн, но Малта оборвала мужа.

— Нам пора, — прошептала она. — Чему быть, того не миновать. Давай просто побудем где-нибудь с Фроном.

Она пошла прочь — не столько от Рэйна, сколько от хранителей и золотого дракона. Есть вещи, которые невыносимы, и внимание посторонних только усиливает их тяжесть. Внезапно ее стал бить озноб, и она ничего не могла поделать с нервной дрожью. В следующий миг Рэйн догнал Малту: он обхватил жену и ребенка рукой, направляя ее неверные шаги. До них донеслись разговоры хранителей, но она не оглянулась. Они с Рэйном бессильны. Они могут только быть со своим мальчиком — оставаться рядом с ним до самого конца, до его последнего вздоха. Значит, так они и поступят.

— А ну-ка выходи! Немедленно! — рявкнул калсидиец на Геста так, словно тот сам пожелал остаться в трюме после восхода солнца.

Гест вынырнул из полудремы, как только его чулан открылся, однако двигаться быстро у него спросонья не получалось. Поднявшись на палубу, Финбок еще продолжал подслеповато моргать. По его ощущениям, было раннее утро — и в качестве приятного разнообразия дождь пока не намечался. Гест осмотрелся, пытаясь оценить обстановку. Корабль медленно плыл вверх по течению, гребцы мерно взмахивали веслами. Второй «несокрушимый» корабль следовал за ними. Гест на миг задержал взгляд на том судне, гадая, завербовали калсидийцы его матросов в союзники или же попросту взяли в плен.

Тюремщик заметил его любопытство.

— На что это ты там пялишься? — Он отвесил Гесту оплеуху, а потом ткнул пальцем вперед. — Вот куда надо смотреть!

Увидев то, на что ему указывали, Финбок от изумления разинул рот. Они приближались к невысокой отмели из поросшего травой ила. Среди камышей, как громадный синий кот, свернулся спящий дракон, ярко сверкающий на солнце. Калсидиец тихо пробурчал:

— Мы его убьем. Но нам нужно быть в курсе всего, что тебе известно о драконах. Скажи, у него есть уязвимое место? Если эта тварь проснется раньше, чем нам удастся нанести ей смертельную рану, то как она отреагирует на нападение?

Гест пожал плечами:

— Понятия не имею. Я никогда не пробовал охотиться на драконов. Да ты посмотри на его размеры! Только безумец осмелится на такое!

Убийца бросил на него угрожающий взгляд, и мысли Геста сразу приняли иное направление. Итак, что же ему известно? Лишь то, что он слышал от других. Он откашлялся и произнес более спокойным тоном: