Кровь драконов

Однако из широко открытого зева ничего ужасного не вылетело. Из-за долгого недомогания у Тинтальи не осталось яда. Воины скорчились. Кто-то завопил, когда туманная слюна накрыла весь отряд. Но спустя мгновение люди догадались, что остались целы и невредимы, и радостно заулюлюкали, кинувшись на Тинталью в отчаянной атаке.

Она приказала себе храбро встретить нападающих яростным ударом хвоста. Движение вышло неуклюжим, как у раненого бизона: прихрамывая, она отвернулась от противников. Они налетели на драконицу, тыча ее своими копьями и громко крича. В их мыслях она могла прочесть только страх, ликование и жажду крови, словно ей пришлось схлестнуться со стаей шакалов. Тинталья опять взмахнула хвостом, сшибая некоторых с ног, но остальные отпрыгнули назад, издевательски хохоча.

— Вы заплатите за это! — прорычала она.

И уловила изумление, исходившее от двух лучников. Они явно не ожидали, что дракон может говорить. Однако все прочие были глухи к ее словам, как и большинство смертных. Враги в очередной раз налетели на нее, стуча своими бесполезными копьями по ее прочной чешуе. Тинталья взревела, намереваясь наброситься на врагов и раздробить их своими челюстями. Но одно из копий отскочило от ее века, заставив Тинталью испытать всплеск ужаса. Они способны ее убить! Перед нею не пастухи, пытающиеся отогнать дракона от стада, и не охотники, сражающиеся за свою добычу. Эти люди явились сюда не просто так.

Тинталья затрубила и с удовольствием увидела, как некоторые из нападавших поспешно бросились наутек. Но другие принялись воинственно размахивать копьями: они и не думали отступать.

У Тинтальи не было выбора. Она заковыляла навстречу наглецам: сначала с трудом, а потом — разогнавшись и дергая головой из стороны в сторону. Какого-то человека она отбросила в камыши, а другого раздавила. Она наступила на орущего врага и мстительно подвинула лапу так, чтобы ее когти впились в него поглубже.

Когда драконица расправилась с противниками, перед ней остался лишь один путь — в реку. Она не могла взлететь: ей необходимо было время, чтобы разогреть мышцы, и свободное пространство для самого первого, очень болезненного подскока. Тинталья громко затопала, хлестнула хвостом и с радостью услышала позади чей-то вой. Оглядываться она не стала. Пусть лучше им кажется, что она просто гневно удаляется, а не спасается бегством.

Ее ждала река, и Тинталья решительно прошлепала по илистому берегу. Враги пришвартовали корабли чуть ниже по течению. Значит, люди прекратили враждовать друг с другом и объединились, чтобы напасть на нее! Драконице хотелось уничтожить оба судна, однако она не была уверена в своих силах, а потому погрузилась в воду по грудь и направилась в обратную сторону. Если они пожелают продолжить охоту, им придется вернуться на корабли и сесть на весла. А уж Тинталья, конечно, сумеет дать злоумышленникам отпор: перевернет утлое суденышко или хотя бы сломает один ряд весел.

Она услышала их раздосадованные крики у себя за спиной. Копье подняло фонтан брызг совсем рядом с ней, стрела попала в хвост, на мгновение застряла между двумя чешуйками, а потом упала. Глупые насекомые! Да как они посмели! Не будь Тинталья уже ранена, от них самих и их жалких кораблей не осталось бы ничего, кроме дымящегося мяса и расколотых досок!

Драконица сделала еще шаг, но неожиданно речная вода проникла под ее плотно прижатые к туловищу крылья. Тинталья вздрогнула и яростно затрубила от ядовитого поцелуя ледяного потока, разъедающего рану. Рванувшись вперед, она упала на колени: мучительная боль пронзила ее насквозь. Враги на берегу завопили и заулюлюкали, будто обезьяны. Они с интересом наблюдали за тем, как Тинталья тонет, не удержавшись на лапах. Она обернулась к ним и мысленно отправила врагам свое последнее послание:

Вы все умрете! Даю вам слово дракона. Любой человек, посмевший напасть на одного из нас, умрет!

Она постаралась, чтобы вспышка гнева разнеслась как можно дальше, отправляя отчаянную весть драконам Кельсингры. Но Тинталья не знала, услышали ли ее: она лишь чувствовала, как боль вгрызается в тело все глубже, а едкая вода высасывает из нее жизнь.

Пятый день месяца Пахоты,

седьмой год Вольного союза торговцев

От руководства гильдии Голубиной почты —

выражение благодарности

Вывесить во всех отделениях гильдии