Kruna mačeva

Rand je samo sedeo na svom konju i bezizražajno posmatrao. Min je primakla svoju ždrebicu dovoljno blizu da ga potapše po ramenu pokretom nekog ko pokušava da smiri nakostrešenog mastifa.

Ni Mudre nisu pokazivale uznemirenost, iako nisu stajale mirno. Sorilea dade znak a desetak žena, koje su čuvale Aes Sedai, odvoji se kako bi se pridružile njoj i Amis, podalje od Randa i van dometa Perinovih ušiju. Samo ih je nekoliko imalo sede u kosi, a Sorilea je bila jedina s borama na licu, a opet, jedva da je koja od prisutnih Mudrih uopšte imala sede. Uistinu, nije bilo mnogo Aijela koji su živeli dovoljno dugo da bi im kosa posedela. Ove žene su, međutim, bile uticajne, kako god da su Mudre to određivale. Perin je viđao Sorileu i Amis kako se savetuju sa istom grupicom i ranije, mada savetovanje i nije bila tačna reč. Sorilea je govorila, uz Amisine povremene upadice, a ostale su slušale. Edara se zbog nečega pobuni, ali je Sorilea umiri ne zastajkujući, a onda pokaza na dve među njima, Sotarinu i Kosainu. One smesta prebaciše suknje preko ruku i pojuriše ka pridošlici dok su im noge bleskale u trku.

Perin potapša Koraka po vratu. Nema više ubijanja. Za sada.

Tri Mudre se susretaše na otprilike pola milje od brda i zaustaviše se. Razmeniše nekoliko reči, a onda sve potrčaše nazad, prema brdu. Pravo do Sorilee. Pridošlica, mlađa žena dugačkog nosa, s grivom plamenoriđe kose, užurbano je govorila. Sorileino lice je posle svake reči delovalo tvrđe. Konačno, crvenokosa završi – u stvari, Sorilea je prekide s nekoliko reči – i sve se okrenuše Randu. Ali nijedna se ne pokrenu ka njemu. Čekale su, podbočene, sa šalovima koji su im visili preko ruku, nedokučive kao bilo koja Aes Sedai.

„Kar’a’karn", promrmlja Rand ispod glasa. Prebacivši nogu, spustio se iz sedla, a onda je pomogao Min da sjaše.

I Perin je sjahao pa ih je, vodeći Koraka, pratio prema Mudrima. Loijal se vukao za njim, a Aram ga je pratio na konju, dok mu Perin ne dade znak da sjaše. Aijeli nisu jahali, osim ako je to zaista bilo neophodno, a smatrali su nepristojnim da im se iko obraća s konja. Ruark im se pridružio, a i Gaul, zbog nečega namršten. Podrazumevalo se da će im se Nandera i Sulin pridružiti, zajedno sa Devicama.

Riđokosa pridošlica progovori čim joj se Rand primakao. „Bair i Megana su postavile osmatrače na svim mestima na kojima bi mogao da se vratiš u grad drvoubica, Kar’a’karne, ali niko uistinu nije mislio da bi ovo bilo...“

„Firejn“, preseče je Sorilea glasom dovoljno oštrim da pusti krv. Riđokosa tako brzo zatvori usta da joj zubi škljocnuše. Izbegavajući Sorilein pogled, ne trepćući, upiljila se u Randa jasnoplavim očima.

Konačno, Sorilea uzdahnu i obrati pažnju na Randa. „Imamo nevolje u šatorima", reče ravnim glasom. „Među drvoubicama je počelo govorkanje da si otišao u Belu kulu sa Aes Sedai koje su bile tamo, da si otišao da klekneš pred Amirlin Tron. Niko od onih koji su znali istinu nije se usudio da progovori, inače bi situacija bila još gora.“

„A kakva je situacija?“, tiho upita Rand. Bio je vidno napet i Min ponovo poče da ga tapše po ramenu.

„Mnogi veruju da si napustio Aijele.“ Amis je govorila jednako tiho. „Beznađe se vratilo. Svakoga ih dana po hiljadu, ili više, baca koplja i nestaje. Nesposobni su da se suoče s našom budućnošću ili s našom prošlošću. Neki možda prelaze Šaidoima.“ Glas joj je za trenutak bio pun gađenja. „Šapuće se da se pravi Kar’a’karn ne bi predao Aes Sedai. Indirijan tvrdi kako ti nikada ne bi svojevoljno otišao sa Aes Sedai. Spreman je da povede Kodare na sever, u Tar Valon, i da pleše kopljima sa svakom Aes Sedai koju pronađe. Ili bilo kojim mokrozemcem. Kaže da mora biti da su te izdali. Timolan gunđa kako si nas, ako su glasine tačne, izdao, te da će povesti Mijagome u Trostruku zemlju. Pošto te vidi mrtvog. Mandelain i Džanvin se međusobno savetuju, ali slušaju i Indirijana i Timolana.“ Ruark se izbeči usisavajući vazduh kroz zube; za Aijela, to je bilo kao da čupa kosu u očajanju.

„To su loše novosti“, pobuni se Perin, „ali vi ih saopštavate kao da su smrtna kazna. Čim se Rand pojavi, govorkanje će prestati.“

Rand prođe rukom kroz kosu. „Da je samo to, Sorilea ne bi izgledala kao da je progutala guštera.“ U poređenju s njom, Nandera i Sulin su izgledale kao da su njihovi gušteri još uvek živi dok pokušavaju da ih progutaju. „Šta mi još nisi rekla, Sorilea?“

Smežurana žena mu podari majušan odobravajući osmeh. „Vidiš i ono šio nije rečeno. To je dobro.“ Glas joj je i dalje bio potpuno ravan. „Vraćaš se sa Aes Sedai. Neki će poverovati da to znači da si kleknuo pred njima. Šta god da kažeš ili uradiš, misliće kako te one drže na uzdi. A to i pre nego što saznaju da si bio zarobljen. Tajne prolaze kud se ni buva ne bi provukla, a lajna koju mnogi znaju dobija krila.“