Крылья

Пожилой жрец оказался дотошным. Неспешно, по всем канонам, готовился к церемонии и не обращал никакого внимания на нетерпение молодых. Разжег благовония, разложил какие-то предметы и не переставая бормотал слова из священного писания себе под нос. А Сэйт сжимал руку любимой и поглядывал на ритуальный огонь алтаря. Белые языки пламени лениво плескались на дне чаши, словно морская гладь перед закатом. Величавое мерцание притягивало взор, завораживало, и в какой-то момент Сэйту показалось, будто пламя, скручиваясь спиралью, потянулось к нему. Он тряхнул головой. «Показалось.» Огонь все так же дремал на алтаре.

Наконец, старик замер и обратился к паре:

– По собственной ли воле и с чистым сердцем вступаете вы в этот брак?

– Да, – почти в один голос ответили они и улыбнулись собственному единодушию.

– Есть ли препятствия, мешающие заключению брака? – продолжал жрец и после отрицательных ответов потребовал: – Невеста, поднеси ладонь к огню.

Сэйт и Алекс переглянулись. В их полку кое-кто успел пожениться, но проверять чистоту намерений огнем никому не пришлось. Девушка сразу сробела и нерешительно протянула руку. Жрец вцепился в ее запястье, кольнул иглой нежный пальчик и перевернул руку девушки так, что выступившая капелька крови упала в чашу с огнем. Огонь коротко лизнул ладонь девушки, блеснул желтизной и вновь успокоился. Жрец вздохнул.

– Я волнуюсь, – пролепетала она. – Думаю, что будет. Стоит ли покидать родные края.

– Может быть, поэтому, – согласился жрец, привыкший к тому что белым и девственным огонь оставался редко.

«О времена, о нравы… Ну пожелтел немного, что с того. Кто нынче не без греха.»

И подал знак жениху.

Сэйт пожал плечами и, не раздумывая, протянул ладонь жрецу. Его руку держать не пришлось. Мужчина дождался, когда выступит кровь, и сам поднес ладонь к чаше. В пальцах кольнуло. Не жаром, скорее наоборот. Маленькими ледяными иголками. Огонь взметнулся ввысь белым пламенем, скользнул вниз к руке и… исчез.

Жрец задумчиво взглянул на опустевшую чашу и перевел взор на молодого человека. А тот недоуменно взирал на руку, словно та ему и не принадлежала вовсе. Первой опомнилась мать и запричитала, закудахтала, а вслед за ней очнулась и сама девушка.

– Что это? Пламя ведь белое. Значит, все в порядке, – растеряно произнесла она.

– Белое-то белое. Но огонь погас, – отозвался жрец.

– Так зажгите снова! – потребовала невеста с истерическими нотками в голосе.

– Не могу. Боги против этого брака, —развел руками жрец.

Сэйт мрачно смотрел то на ладонь, то на опустевшую чашу. В руке еще покалывало; холодок сменился жаром, скользнул по руке вверх, толкнул в грудь, вонзился иглой где-то между лопатками, заставив задержать дыхание, и растворился. И в тот же момент Сэйт почувствовал странный прилив сил. Поглощенный ощущениями, мужчина не слышал, что говорил жрец. Не заметил, как Алекс энергично подхватил возмущающихся женщин под руки и вывел из зала. Сэйт очнулся лишь от звенящей тишины, оказавшись наедине со стариком.

– Часто такое бывает? – спросил он, разглядывая чашу.

– На моем веку ни разу. У вас сильная кровь, молодой человек. Такая кровь большая редкость. Бывает лишь у представителей древнего рода.

Сэйт вздернул бровь и уставился в ожидании продолжения.

– Похоже для вас это новость? Кто это, ваш отец?

– Военный. Из кочевников, – задумчиво произнес Сэйт. – Моя мать королевских кровей…

– Что ж, тогда это объясняет… Хотя… – жрец призадумался. – Титулы тут ни причем… Только кровь древнего, очень древнего рода способна погасить огонь… Вот если бы она была из первородных…

Сэйт равнодушно пожал плечами. Первородные, древний род, кровь. Какое ему до этого дела. Сейчас у него другая проблема.

– И ничего нельзя сделать? – поинтересовался он.

– Я всего лишь простой деревенский жрец… Обратитесь к высшим, может тогда все будет иначе.

– Ясно – кивнул Сэйт, хотя от пояснений жреца легче не стало. – Мне кажется, ваши боги ошибаются.

По лицу старца пробежала улыбка.

– Этот огонь горел со дня освящения храма. А теперь… – Он взял свечу, поднес к огненной чаше, но пламя так и не появилось.

– Мне жаль, – произнес Сэйт и направился к выходу, но с неожиданной прытью жрец схватил его за плечо.

– Попробуйте Вы. Призовите огонь.

– Я? – удивился Сэйт и с саркастической улыбкой поднял руку над чашей.

В руке снова закололо, перед глазами промелькнули языки пламени, за которыми он наблюдал до начала церемонии. И в следующее мгновение чаша заполыхала.

– Разве это не доказательство, – растрогано произнес жрец, вдогонку раздраженному жениху.