Кто приходит по ночам?

Неизвестно, сколько это продолжалось. Роджер все двигался и двигался вперед, не осталось ничего вокруг, кроме этого движения и скользкого неровного шевелящегося льда под ногами.

Внезапно в один миг вся эта переменчивая прозрачная поверхность засверкала ослепительно яркими бликами так неожиданно, что лемминг зажмурился. За спиной в небо взлетел солнечный шар. Подняв голову от слепящего снега к небу, Роджер увидел, как стремительное красное тело дракона на золотых крыльях выскользнуло из открытой форточки чердака ближайшего дома. Цель была близка.

В подъезде горел неяркий электрический свет. Тишина и близость множества незаселенных миров будоражили воображение.

Нужно было подняться всего лишь на пятый этаж. Чуть выше был чердак, а в нем то самое окно, из которого вылетал монстр. Еще совсем немного, и чудовище будет побеждено, и тогда…

Что будет тогда, Роджер не знал. В тот момент, когда лемминг выпрямится над поверженным врагом, цель исчезнет, и он вдруг окажется совершенно один в межмировом пространстве.

Отогнав от себя бесполезные мысли, Роджер подошел к ступенькам. Взбираться одна за другой на сотню ступенек — занятие малоприятное. Поэтому лемминг достал из своей заплечной сумки якорь-кошку на длинной веревке и, раскрутив как следует, забросил на перила следующего лестничного пролета.

Отдыхая после каждого этажа, путешественник забрался на самый верх, туда, где этажи заканчивались и железная решетка перегораживала путь человеку к двери на чердак. Человеку, но не леммингу! Пройдя между прутьев, лемминг направился уж было к двери, как вдруг…

Крыса. Большая и злая. Увидев лемминга, зверь принюхался, шевеля носом, и недвижно остановил на нем свои черные блестящие глаза. Роджер спокойно вынул из-за спины меч и стал в стойку. Глаза животного не отрываясь смотрели в глаза леммингу. Верхняя губа крысы подрагивала, открывая узкие и длинные зубы.

Умом Роджер знал, что зверь сильнее, тяжелее и быстрее его. Кроме того, крысы достаточно умны. Но знал он также, что самой крысе вовсе не обязательно понимать, что она сильнее, тяжелее и быстрее, чем Роджер. И потому лемминг смотрел на нее с абсолютной уверенностью в том, что легко победит животное. С уверенностью такой же несокрушимой и такой же необоснованной, как уверенность в том, что можно безопасно лежать посреди автострады и любой автомобиль проедет мимо.

Спокойный взгляд Роджера подействовал, и зверь, сделав пару шажков назад, шмыгнул в какую-то из щелей в стене. Лемминг спокойно убрал меч в ножны. С этим противником он разобрался. Но вот с драконом так просто не получится.

Дверь, которая сейчас была перед Роджером, легко отпиралась человеком, но была почти неприступна для лемминга. Впрочем, на самом ее верху зияла дыра, достаточная для того, чтобы лемминг мог в нее пробраться. Прямо к дыре вел карниз, а с карниза свисал не подсоединенный ни к чему провод. Очень удобная дорога. Даже слишком удобная. Роджер насторожился. Это было похоже на ловушку. Впрочем, драконы не ставят ловушек. Да и другого пути все равно не было.

Провод, карниз, дыра.

С другой стороны двери, совсем недалеко от входа, стояла пустая пыльная этажерка. Роджер прыгнул на одну из полок, твердо встал на ноги и огляделся.

У самого окна сидела девочка и читала книгу. Солнце, еще утреннее и оранжево-красное, прорисовывало тонкой слепящей линией силуэт ее лица и путалось среди длинных темных волос. Роджер смотрел на нее совершенно изумленный и обескураженный. Он был готов к бою, он ожидал увидеть здесь дракона, а вместо него…

Девочка оторвалась от книги, взглянула на дверь и увидела Роджера. Обрадованно заулыбавшись, она вскочила на ноги, и тысячи пылинок в тот же миг вскочили со своих мест вместе с ней и заплясали в лучах рассвета. Радостно и смущенно девочка из-под челки продолжала глядеть на лемминга.

— Привет, — сказала она, как будто они только вчера расстались. Это было совершенно невозможно. Это, несомненно, была Наташа, и ее, несомненно, не могло тут быть.

Чудеса на этом не закончились. Солнце на мгновение закрыла тень, и в открытую форточку влетел дракон. Не успел Роджер выхватить оружие, как дракон приземлился Наташе на плечо и сложил крылья.

— Не бойся, — сказала девочка, — он ручной, и леммингов не обижает. Ой, извини! — смутилась она, увидев, как изменилось лицо Роджера при словах «не бойся». — Я не то сказала. Я знаю, что ты ничего не боишься!

Роджер нахмурился, но не смог сдержать улыбку. Наташа опять заулыбалась:

— Я никак не могла тебя найти. Ни в одном из ближайших миров ты не появился, все бродил где-то. И я подумала, не упустишь же ты возможности сразиться с драконом!

Дракон неодобрительно взглянул на лемминга и выпустил из ноздрей дым.

Совершенно неожиданно на Роджера навалилась усталость, как бывает, когда долго-долго путешествуешь, а потом, наконец, возвращаешься домой.

Весь мир для одного

В сияющем звездном небе зияла дыра. Ее предстояло залатать. А времени оставалось совсем мало.