Кто приходит по ночам?

— Что значит «а, это ты»! Возмутительно! Просто возмутительно! Я тут за ним почти до края света добралась, а он как бы и не рад вовсе!

— Нет, я рад, конечно, — смутился Бруно. — Вот я как раз о тебе думал. Хотел интересную книжку показать, откопал недавно в старых завалах.

Ну чего еще можно было ожидать от Бруно?

Путь героя

Золотые крылья блеснули в лучах заходящего солнца, и пылающая красная искра пронеслась среди ветвей ужасающе громадных деревьев.

Дракон.

Который уже день Роджер наблюдал этот стремительный полет. Дракон парил между мирами, то ли охотясь на зимних бабочек, если такие существуют в природе, то ли просто потому, что любил летать. Но каждый вечер неизменно возвращался в какой-то свой мир. Тем самым указывая Роджеру направление, в котором следует идти.

Сегодня путь преградила автострада. Вдаль тянулось громадное пустое пространство, которое невозможно обойти, где негде спрятаться и нельзя останавливаться, по которому непрерывно проносятся железные монстры размером с небольшую вселенную…

Роджер выбрался на камень, снял снегоступы, скинул вещи, улегся, завернулся с головой в толстый плащ и заснул. До ночи, когда движение станет хоть немного меньше, делать все равно было нечего.

Когда лемминг проснулся, вокруг простиралась темнота. Редкие фонари освещали снег вокруг себя, не решаясь выступить за пределы нарисованного ими же самими круга. Автомобилей действительно стало меньше, хотя их скорость увеличилась.

Не раздумывая, Роджер собрал свой скарб, надел снегоступы и быстро добежал до бордюра. Тут начиналось самое сложное.

Снег на дорогах бывает редко. Особенно на автострадах. Пространство, ровное для автомобилей, для лемминга не такое уж и плоское. Мелкий рельеф, дыры, куда можно провалиться ногой и упасть, заплатки асфальта. На снегоступах тут не пройдешь — слишком медленное получится движение, да и сами снегоступы не выдержат такого перехода. Их придется оставить. Лучше на той стороне шоссе сделать новые, чем быть раздавленным из-за лишнего груза.

Роджер спрыгнул с бордюра, поднялся на ноги и сделал первый шаг. И в тот же миг перед самым его носом пронеслась громадина. Ветер, поднятый автомобилем, толкнул лемминга широкой влажной ладонью, попытавшись отбросить спиной на камни. Подавшись корпусом вперед, Роджер с трудом устоял. В такие минуты завидуешь драконам. Они умеют летать.

Времени на то, чтобы прийти в себя, не было. Как только лемминг удостоверился, что прочно стоит на ногах, он сразу же побежал вперед.

Фары. Где-то впереди.

Опять фары. Роджер на мгновение остановился, чтобы оценить ситуацию, и в то же мгновение сноп света ударил ему в лицо. Два прожектора, слепивших как солнце, мчались прямо на лемминга.

Роджер повернулся лицом к свету, стараясь глядеть ниже, чтобы не ослепнуть, и твердо стал на расставленных ногах. За оставшиеся секунды надо было понять, куда движутся огни.

Фары чаще всего двигаются парами, иногда поодиночке. Но в любом случае главное для лемминга — не оказаться на их пути. Потому что под фарой всегда находится колесо. Пути два. Куда быстрее успеешь. Либо оказаться между двух фар — что проще, но опаснее. Либо снаружи, что сложнее, в том числе и потому, что колеса расположены немного снаружи от огней.

Но сейчас выбора не было. Роджер оказывался между фар.

Сделав несколько шагов, лемминг развернулся и бросился на асфальт всем телом. Но не успел. Поток воздуха ударил его в грудь, ноги оторвались от земли. Два слепящих огня пронеслись с обеих сторон. Тело подбросило ветром, потянуло туда же, куда помчались огни. Еще мгновение, и ударило бы воздушным потоком о днище машины, но автомобиль пронесся дальше, и лемминг, лишившись опоры на воздух, всем телом плашмя упал на асфальт.

Надо было подниматься и бежать. Нет ничего хуже, чем лежать посреди автострады, по которой носятся автомобили. Но лемминг никак не мог подняться.

Убрав под себя раскинутые до того руки, Роджер закрыл глаза. Рядом проносились автомобили, обезумевший под колесами ветер дергал лемминга за волосы. Неровные бугорки асфальта прижимались к его щеке, запах сырости проникал в ноздри, сверху на спину наваливался непрекращающийся гул ночного шоссе, а Роджер лежал, расслабившись и собирая силы. Маленький лемминг за пределами любого из миров, затерянный в плоском, бесконечно огромном межмировом пространстве.

Потом спокойно открыл глаза и посмотрел вдоль дороги. Убедившись, что можно вставать, лемминг быстро поднялся, как будто и не болело у него все тело, и точно так же, как до падения, пустился бегом.