Кто приходит по ночам?

— Да нет, не обижен… — пожал плечами лемминг и замолчал.

— Что тогда? Она обижена? Или она тебя боится? Или ты ее? Или, может, ты вдруг понял, что терпеть ее не можешь? Или наоборот…

Наташа замолчала, широко раскрыв глаза. Она поняла. Лемминг понуро смотрел себе под ноги.

— Ты влюбился, — констатировала девочка, уже не спрашивая, а утверждая. — И давно?

Лемминг поднял глаза:

— Давно. Еще до того, как мы пришли в твой мир.

И вроде бы почти все лемминги были найдены, и Наташа сейчас находилась в дружественном мире, но почему-то от этих слов Лу ей стало так одиноко, как не было даже тогда, когда она, потеряв леммингов, оставалась одна среди Бесконечного города.

— А я думала, что все о тебе знаю, — тихо сказала девочка. А потом вдруг вспомнила: — Но как же… Мы же затеяли путешествие потому, что ищем возлюбленного для Гвендолин! Как же так?!

— Да, все верно. Я люблю ее, она любит того, к кому мы идем.

— Но ведь ты сам просил меня помочь Гвендолин найти ее возлюбленного! А выходит, ты сам ее любишь!

— Ты так удивляешься, — усмехнулся Лу, — как будто я мог сделать что-то другое.

Наташа не знала, что и сказать.

— Но ведь все было нормально! Вы не бегали друг от друга, мы долго путешествовали вместе! Так что же произошло?

Лу закивал:

— Да, все было спокойно. Но… Когда мы оказались только вдвоем: вместе сбежали от коллекционера, вместе были Неприкаянными… Я ничего не делал такого, но Гвен было тяжело так долго находиться в моем присутствии. Вот она и сказала, как только мы добрались сюда, что видеть меня не желает и все такое. В общем, теперь мы не общаемся. Совсем.

— Ты ее еще и оправдываешь! — возмутилась Наташа.

Лу помолчал немного, а потом серьезно взглянул девочке в глаза:

— Теперь ты сама понимаешь, мне лучше остаться здесь. Если я и она окажемся в одной коробке, передеремся совсем.

— Даже не думай! — рассердилась Наташа. Потом замолчала, невидящим взглядом глядя перед собой. Лу переминался с ноги на ногу.

— Ты иди пока, — наконец тихо сказала девочка. — Я хочу побыть сейчас одна. Мне надо понять, как быть.

Лу понимающе кивнул и, не оборачиваясь, ушел к городу. Наташа осталась в одиночестве. Ей почему-то не думалось о том, как теперь быть с Лу, и с Гвендолин, и с путешествием. Цель всего странствия, раньше такая простая и очевидная, неожиданно лишилась своей прелести и значительной части смысла. Совсем без всяких мыслей девочка сидела и глядела на суету леммингов, на снующие вагонетки, качающиеся подвесные мосты. Солнце клонилось к закату, и от домов по комнате потянулись длинные тени.

Когда уже совсем стемнело, к Наташе пришли лемминги и позвали ее на торжественный ужин, но девочка отказалась. Она все так же сидела в своем углу и смотрела на блистающий огнями город. Из-за домов доносилась музыка и смех.

А когда наступило утро, Наташа собрала всех своих леммингов. Лу и Гвендолин расположились в разных концах стола.

— Мы сейчас отправляемся, — девочка посмотрела на Гвендолин, и та опустила голову. — Я знаю, что в нашей компании… не все дружны. Думаю, имеет смысл как-то помириться, чтобы можно было путешествовать дальше.

— Наташ, — с легкой досадой ответил Лу, мельком взглянув на Гвен. Под его взглядом лицо девушки словно бы окаменело. — Давай я все же останусь здесь. Так действительно будет лучше.

— Или я останусь, — сердито взглянула на него Гвендолин. — В одной коробке мы точно не уживемся.

— Значит так, — Наташа тоже рассердилась. — Без тебя, — девочка посмотрела на миниатюрную девушку, — нам нет смысла путешествовать дальше. Но Лу я тоже здесь не оставлю. Я не бросаю друзей. Так что… Так что варианта два. Я всех вас забираю, и либо мы немедленно возвращаемся домой — и там уж сами разбирайтесь друг с другом. Либо мы идем дальше, и в этом случае тебе и Лу придется научиться мирно жить в одной коробке. Думаю, какой из двух вариантов выбрать, решать тебе.

Гвендолин все так же сердито смотрела на Наташу. Та не отводила встречного взгляда.

— Возвращаться совсем уж глупо, — наконец сказала арфистка.

Наташа выдохнула, улыбнулась и поставила на стол картонную коробку.

Западные горы

Наташа положила трубку. Лемминги выжидающе смотрели на нее.

— Кто такой Везде Побывавший? — спросила Наташа.

Девочка и лемминги находились в пустой светлой комнате. Сегодня был выходной, и офис пустовал.

Окно выходило на хребет Западных гор. Острые прозрачные грани вершин хищными клыками вырывались из-под снега к небу и блестели в лучах солнца. Ниже по склону снежное покрывало сглаживало углы. Временами склон вспучивался полусферами разбитых солнц.

Ближе к середине лета все территории, прилегающие к Западным горам, были закрытыми для посещения. В дату, совпадающую с названием местного меридиана, о Западные горы разбивалось солнце.1