Кто приходит по ночам?

Девочка подошла к креслу, желая сесть на него, но в этот момент красный дракон стукнулся в стекло окна. Он всегда находил путешественницу, где бы она ни была, и никто не мог понять, как дракон это делает. Наташе пришлось поискать, прежде чем она нашла форточку. На мгновение приоткрывшись, форточка впустила в помещение волну холода и стаю снежинок, поэтому лишь только виверн забрался внутрь, девочка быстро захлопнула раму.

Следующие несколько дней прошли спокойно. На этаж никто не поднимался. Гриффин возился со свитером. Что он делал с ним, было непонятно. Наташа с Бруно коротали время, читая книги из магазина внизу. Дракон мирно спал у девочки на коленях, словно котенок свернувшись клубком. Лу и Гвендолин делали вид, что не замечают друг друга. Роджер изнывал от скуки и потому начал помогать Гриффину чем мог. Когда девочке надоедало читать, она прогуливалась вдоль окон с драконом на одном плече и Лу на другом.

Отсюда был виден весь город, настолько, насколько вообще можно видеть бесконечность. По утрам девочка наблюдала, как восходит Солнце далеко-далеко, в центре кольца Западных гор, которые сейчас оказались уже на востоке, как, впрочем, и весь знакомый доныне мир. Отсюда Солнце выглядело совсем крошечным, а его восход больше всего походил на вспышку. Вот черная плоскость ночного города, расчерченная огнями улиц, жемчужной сияющей сетью уходящих в бесконечность. И вдруг где-то среди этих огней взлетает к небу искра, мгновенным сполохом превращается в ослепительный маленький диск, и под ним, как по волшебству, возникает круг дневного города, с белыми домиками размером с маковое зернышко, с тончайшей паутиной улиц, с поблескивающими прожилками рек. К краю освещенного круга свет становился все слабее и до здания, из окон которого смотрела Наташа, еле-еле дотягивался. В течение дня девочка могла видеть, как центр освещаемого пятна движется от нее, и ближайшие улицы и здания сразу же после наступления утра начинают погружаться в ранние сумерки.

Каждый раз, наблюдая за вспыхивающим крошечным солнцем, Наташа невольно вспоминала восход, который она видела на Восточном море. Как не похожа эта маленькая светящаяся точка на огромный раскаленный шар, с грохотом и шипением вырывающийся из-под морской глади. Так сложно поверить, что это солнце точно такое же.

В эти же утренние часы, самые светлые за весь день, девочка с леммингами переходила к окнам с другой стороны здания и смотрела вдаль, в сумеречное, а затем и темное пространство. Именно туда лежал их путь, и путешественники гадали, где же именно окажется конечный пункт их путешествия. Далеко-далеко можно было разглядеть еще одно восходящее солнце. Иногда светило запускали ближе к вечеру, иногда среди дня или ночи. Сутки в тех районах явно отличались по длительности от суток в Солнечной системе.

— Будем надеяться, — говорила Наташа леммингам, — что это одна из ближайших звездных систем. Например, Проксима… Эх, карту бы сюда.

Лемминги слушали ее с интересом, глядя на далекую звездочку у самой поверхности города. Наташа пыталась вспомнить уроки географии и все, что им рассказывали о Проксиме.

— Хотя нет… — вслух рассуждала она. — Проксима должна быть красной. Какие же еще ближайшие есть? Барнарда? Сириус? Сириус, наверное, был бы ярче… Все-таки нужна карта.

В одну из ночей Гриффин сказал:

— Ну вот, все готово. Можем двигаться дальше.

Взглянув на свитер, лежащий на полу у стены, девочка удивилась. На поверхности ткани редкими светляками горели огни. Приглядевшись, Наташа увидела, что весь свитер теперь покрыт металлическими узорами, в точности такими же, как стены заселенных леммингами мирах. На ощупь одежда была теплая, почти горячая. Две тонкие проволочки тянулись от нее к розетке.

— Нагревание электричеством, да? — понимающе кивнула Наташа. — Но я же не могу быть постоянно воткнутой в розетку!

— Это и не нужно, — засмеялся Гриффин и отсоединил проволочки. — Камни запасают энергию. Когда они погаснут, надо будет их опять подзарядить, а пока они светятся — будет тепло.

— Забавно. Мне придется подзаряжаться, как роботу, — девочка улыбнулась.

Сборы были быстрыми. Лемминги расположились в коробке, оставалось лишь забрать Бруно из магазина на первом этаже. Когда девочка нашла мальчишку, он возбужденно закричал:

— Есть! Я нашел! Она здесь!

— Кто здесь!

— Карта! Тут есть карта!

Новость действительно была хорошей. Развернув карту на прилавке, Наташа принялась изучать ее.

— Лаланд, — сказала она Бруно. — Звезда, к которой мы едем, это Лаланд 21185.

Бруно вскочил на карту и зашагал по ней в направлении звезды, каждым своим шажком преодолевая километры пути. На пустом белом пространстве посреди карты, где не было нарисовано вообще ничего, он остановился:

— А это что?

— Кварталы Погасшего Солнца, — прочитала девочка незнакомое раньше название.

Опять письмо