Кто там прячется во мраке?

Никогда не платите шантажистам! Откусят руку. Проще убить. Подпустить поближе и ударить. Главное, принять решение. А схему можно придумать. Посмотрим, кто умнее. Нет, не так. Я умнее. Я! А потому потягаемся. Поиграем. Усыпим его бдительность, предусмотрим все ходы, вызовем из тени и ударим. Потом переступим и уйдем. Тогда он останется лежать на освещенной сцене, а жертва исчезнет в темноте. Навсегда. И неважно, кто это, как он туда попал, что видел и где прятался несколько лет. Неважно. Важно заставить его замолчать. А оригиналы… черт с ними! Их не к чему привязать, тот, кто не знает, не поймет. А свидетеля уже не будет. А если есть сообщник? Даже если так, ну и что? Значит, избавимся от обоих. Он налил в стакан виски, выпил одним глотком, задохнулся и сморщился, издав хриплое «а-а-х».

Он не сказал, куда принести деньги. Значит, позвонит или напишет. А пока дает время переварить и привыкнуть к мысли, что платить придется. Мужчина с силой сжал кулаки, представив, что сжимает их на шее шантажиста…

Глава 23. Налет

Ты совсем не похожа на женщин других:

У тебя в меру длинные платья,

У тебя выразительный, сдержанный смех

И выскальзыванье из объятья.

И. Северянин. «Отличной от других»

Сандра Сахно постучала в дверь гостиничного номера. Была она по своему обыкновению одета с огоньком: распахнутое красное пальто открывало белое платье, красные сапоги на высоких каблуках и красивый белый шарф в несколько слоев вокруг шеи. Вьющиеся вихры стояли дыбом, в ушах раскачивались длинные золотые сережки, резкий запах духов шибал в нос. Но справедливости ради необходимо заметить, что все это вкупе с ослепительной улыбкой и сверкающими белками выпуклых глаз производило зубодробительный эффект – Сандра походила на райскую птичку, случайно залетевшую в наши широты. Крупную экзотичную райскую птичку.

Дверь открылась. Леон Маркин с удивлением смерил с головы до ног улыбающуюся Сандру и спросил:

– Вы ко мне?

– К вам! Можно? – она бесцеремонно вошла, и мужчине пришлось отступить. – Я Сандра! Поговорим? Мы виделись в Доме.

– Вы девушка Регины? Чем обязан, так сказать?

– Шла мимо, решила зайти. Девочки говорили, что вы в «Градецкой». Это люкс? Шикарный номер! Две комнаты? Спальня там? – Сандра бесцеремонно распахнула дверь в спальню. – Красиво!

– Куда вы! – запоздало закричал Леон. – Что вам нужно?

– Поговорить. – Сандра плюхнулась на диван. – Я знаю, что Снежана собиралась с вами в Париж. Все знают!

– Ну и что?

– Если вы до сих не уехали, значит, у вас тут дела. Ищете замену? Про Сашу Гросс легенды ходят, а ведь есть девушки поинтереснее. Мы с ней дружили, а теперь она нос воротит. Приезжала и даже не позвонила! Нет чтобы помочь подруге. А мне это болото вот где… – Она скорчила гримаску. – Нахлебалась!

– Что вам нужно? – повторил Леон. – У меня встреча, так что извините…

– Я тебя видела! – Сандра перестала улыбаться. – Ты выскочил из гримерной и бросился в туалет. И руки в крови!

– Какие руки? – остолбенел Маркин. – Что ты несешь! Меня там не было!

– Было. Я никому не сказала, понял? Пока. Если мы договоримся, это останется между нами.

– Да пошла ты! Не о чем договариваться! Уходи, или я позову секьюрити.

– Зови! А я скажу всем, что ты убийца! – с удовольствием припечатала Сандра.

– Дура! Со мной такие номера не проходят, поняла? Меня допрашивали, они все знают.

– Ох, какие мы смелые! Я не говорю, что ты убил! Чего не видела, того не видела. Но биографию испортить могу: не отмоешься.

– Что тебе надо?

– Мне надо свалить отсюда. С тобой легче, ты там свой. Перевезешь на ту сторону и гуляй, дальше я сама. Ну, подкинешь на первое время. И с работой подмогнешь. Я кем угодно могу! Танцовщицей, официанткой, моделью…

– Я не уверен…

– А ты подумай! – перебила Сандра. – Я везучая, меня только на старте подтолкнуть. Ты же все можешь! Между прочим, я говорю по-французски, в школе первая была. Ты Сашке Гросс карьеру сделал, Снежану тащил… Она бы все равно не поехала, все говорят. Критический возраст… она же не дура! А тут мужик подвернулся… Принц! Богатый, влюбленный и не старый козел, а молодой и красивый. Сильно расстроился? Может, ты ее за это и… а? Ладно, шучу! – закричала Сандра, видя что Леон протестующе шевельнулся. – Ты там свой, тебе нетрудно! – она распахнула пальто пошире и поддернула подол платья, облизнула губы:

– Жарко! Попить есть? Может, пивка?

…Она вышла из гостиницы спустя пару часов и сразу же нарвалась на неприятность. У входа, поджидая ее, околачивался мрачный как туча Гена Смолик…

Глава 24. Открытие

На групповом снимке всегда есть кто-то, кто зевает или закрыл глаза. Если никто не зевает, то кто-нибудь чихает.

О фотографах и их фотокамерах