Куртизан

В атриуме Аристон невольно встретился с Антиохом. Антиох чистил имплювий и отвлёкся на минуту, чтобы вытереть пот со лба. Его чёрные кудри блестели на солнце, лившееся из-за отверстия на крыше, предназначенное для стекания дождевой воды с черепицы. Он невзначай посмотрел в сторону входа и увидел молодого господина в сопровождении рабов-воинов. Аристон хотел по привычке поздороваться с другом, но потом вспомнил, что они с ним в ссоре. Антиох сделал вид, что не заметил его и продолжил работу. От этого юноши стало ещё хуже на душе, словно его только что кто-то предал. Чувство было схоже. Стало грустно и тоскливо. Но вовремя перед глазами появился образ Флоры, и он вспомнил, зачем он собирался идти в город. Юноша накинул синий дорожный плащ, в котором он был в последний раз в ночь побега и вышел во двор.

День был солнечным, а погода погожей. Небо ясным, безоблачным. Знакомый морской ветер, словно лучший друг, поприветствовал своими объятиями юношу и продолжил свой путь на север. Выйдя за пределы дома, Аристон столкнулся с обществом, с кишащими, как муравьи, людьми, в разных одеждах и из разных социальных групп и классов. Про себя он отметил, что довольно длительное время не выходил в социум. Вот женщина стоит возле повозки с молодыми людьми, которые были почти одного возраста с Аристоном. Они закрывали тканями какой-то предмет или…Юноша посмотрел внимательнее – человека. По всей видимости, это был их отец. И что ещё печальнее, мёртвый. Трое его старших сыновей взяли поудобнее деревянную старую повозку и медленно повезли по мощёной дороге. Аристон заметил, что одно колесо у повозки было меньше другого и поэтому матери мальчиков приходилось придерживать повозку слева у стенки, чтобы та не перевернула тело. Лица их были невозмутимыми и бесстрастными. Аристон так засмотрелся, что не заметил, как эти люди повернули в его сторону и остановились напротив:

– Что вылупился? Пропусти, – недовольно сказал тот, что шёл впереди.

Аристон не сразу сообразил, что он обращался к нему. Но рядом стоящий высокий раб ответил за молодого господина:

– Выбери другой путь, щенок, и не указывай моему господину, что делать.

Парень посмотрел на Аристона с такой ненавистью и обидой, что Аристону стало не по себе. Старая женщина, которая приходилась парням матерью шмыгнула носом и расплакалась. Когда они начали разворачивать телегу, Аристон ушёл с дороги и проговорил:

– Простите моего раба. Я не заметил вас. Проезжайте.

Аристон указал жестом вперёд и отошёл на обочину вместе со своими людьми. Но парень, видимо, не собирался его прощать. В глазах его застыл гнев и обида на несправедливость и превратности судьбы. Он был намного ниже Аристона по положению. Было видно, как он ненавидит таких, как он. Сынков богатеньких папаш.

– Эм… – Аристон замялся и продолжил неуверенно. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

Старая женщина посмотрела на знатного юношу и спросила:

– А вы можете?

– Не смейте, мама, не просите у него ничего, – рявкнул зло старший сын.

Он ускорил шаг, отчего повозка закачалась в разные стороны, норовя перевернуться. Аристон догнал парня и загородил ему дорогу.

– Остановись, прошу тебя и позволь мне помочь.

Он взглядом приказал своим рабам забрать повозку и продолжить везти в нужном направлении. Женщина с недоумением начала лепетать слова благодарности, а трое парней старались убедить рабов отдать им повозку, но всё было тщетно, да и видно было, что они этого не хотели, а заставлял их этому старший брат.

Старший подошёл к Аристону и недовольно заговорил:

– Нам не нужна твоя помощь.

Вместо ответа юноша порылся в своём кошеле и передал несколько золотых монет в руки обескураженного молодого человека. Аристон закрыл своими ладонями руки парня и посмотрел в глаза.

– Возьми, они нужны вам, не отказывайся от помощи.

Парень опустил плечи и успокоился. Аристон убрал руки, и парень положил в свой карман золотые.

– Спасибо…

Когда рабы выполнили поручение молодого господина, и они продолжили свой путь уже в сторону храма, Аристону стало очень грустно. В таком настроении больше всего хотелось обнять любимую женщину и получить от неё утешение. Было видно, что рабы отца были недовольны странным поведением Аристона, но никаких возражений не высказывали.

В храме Афродиты на удивление никого не было. Аристону подали клетку с птицей и жертвенный нож. Он посмотрел на белую голубку и почувствовал, как быстро бьётся её сердце. Она знала, зачем её сюда принесли, но она не была готова к смерти. Она хотела быть свободной, летать в небесах, любить и быть любимой…Вместо того, чтобы принести её в жертву, он посмотрел на деревянную статую богини и отпустил голубя. Голубь сразу же нашёл выход их храма и улетел на волю. Жрецы с недоумением покосились на Аристона и пожали плечами.

– Я не могу причинить боль живому существу…

– Я тоже, – ответил женский голос сзади.