Куртизан

Аристон сразу же узнал этот нежный голос. Голос Флоры. Она стояла у него за спиной, но он почему-то видел её. Видел её лицо. Он незаметно вытащил писульку и как бы невзначай уронил её на пол и пошёл дальше, не оглядываясь назад. Но он знал, что Флора поднимет это письмо. Знал, что, когда выйдет из храма, она развернёт свёрток и начнёт читать. Знал, что она будет улыбаться, когда дойдёт до конца, до слов – «Я люблю тебя». Знал, что спустя мгновение она прошепчет: «И я тебя».

Перед тем, как вернуться домой, Аристон ещё долго бродил по улицам Киферы, наслаждаясь свежим воздухом, шумом народа и воспоминаниями. Мысленно он вёл диалог с возлюбленной. Также, там, в мыслях, он её обнимал и ласкал. «Как я мог усомниться в её верности? Как мог подвергнуть себя грешным мыслям? Никому не верь. Даже себе».

Уже ближе к вечеру, он вернулся домой. Не успел он отдохнуть, как отец пригласил его в сад поговорить. Там ждала его мать и любимая бабушка Фемида. Сестёр не было. Впрочем, они уже давно собирались уехать в Рим, к своим супругам, которые должны были вернуться из Македонии, но по какой-то причине до сих пор оставались здесь. И эта причина была неизвестна Аристону. Возможно, думал он, его семья что-то скрывает от него. И это «что-то» явно не доставит ему отрады.

По дороге во внутренний дворик ему встретился Антиох. Мальчик не заметил молодого господина и ударился об его грудь. В руках он держал ведро с водой, поэтому большая толика его содержимого пролилась прямо на ноги Аристона. Антиох испуганно охнул и посмотрел на друга.

– Прошу прощения, – проговорил мальчик-раб и начал вытирать воду с пола. – Позвольте снять с вас сандалии и заменить на сухие.

Аристон отошёл назад и вытянул руку вперёд, жестом запрещая Антиоху притрагиваться к себе.

– Не надо, убери лучше здесь.

«Хватит, Антиох. Мы оба знаем, что именно ты должен просить у меня прощения. Ты ошибался насчёт Флоры. Флора – моя любимая женщина, которая никогда не предаст. Я вижу, чего ты добиваешься. Моих извинений. Господин будет извиняться перед своим строптивым рабом? Да никогда!» Он хотел всё это высказать ему, но промолчал. Вместо этого он махнул рукой и продолжил свой путь в сад.

Во дворе, на удивление Аристона, находился отец Елены – Деметрий. Все они расположились на мягких ложах возле искусственного пруда и пили разбавленное вино, закусывая оливами и сладкими финиками. Аристон почтительно поприветствовал всех присутствующих и встал напротив отца, не решаясь занять ложе, впрочем, рассчитывая на то, что он здесь на пару минут.

– Присаживайся, – сказал спокойно Аристид и указал взглядом на ложе.

Волей-неволей, сын подчинился и встретился глазами с Деметрием. Деметрий улыбнулся ему и отпил вина из деревянного рога.

– Аристон, зачем ты ходил сегодня в храм? – Начал Аристид нейтральным тоном, смотря в пруд. Неожиданно он перевел свой взгляд на сына и пристально начал вглядываться в него, словно пытаясь прочитать мысли. Аристон не любил этот взгляд. От него всегда становилось не по себе.

– Поговорить с богиней, – ответил спустя время Аристон и забегал глазами, ища спасение.

– И о чём вы с ней говорили?

– О любви…

– Ты принёс ей в жертву голубя, которого я тебе подарил?

– Да…

– Богиня удовлетворена?

– Не думаю…

– Аристон, – твёрдо проговорил отец, нарушив гармонию общения. – Не лги мне. Я знаю, что ты отпустил голубя, а к алтарю даже не приближался. Следовательно, ты приходил в храм для других целей. Каких же?

Аристон молчал.

– Аристид, что же ты осаждаешь своего сына? – Вступил в разговор Деметрий. – Ты только посмотри, как он страдает от твоих допросов.

Юноша удивлённо покосился на Деметрия, а затем на отца.

– Да, впрочем, это не имеет значения, – сказал Аристид. – Но ответь ещё на один мой вопрос и не смей увиливать – зачем ты отдал свои золотые этим убогим нищебродам? Они не заслужили твоего внимания, тем паче твоей помощи. Помни – ты сын Ексендиров. И тебе не пристало помогать всякому отрепью. Не разочаровывай более меня.

– Простите меня. Мне стало жаль этих людей. У них произошло горе, их отец умер от оспы. Они нуждаются в этих деньгах. Простите меня ещё раз, что снова подвёл.

Аристон опустил голову вниз.

– Хей, Аристид, не будь сухарём, – сказал Деметрий весело. – Твой сын обладает состраданием, это редкое качество для аристократов. Ты должен гордиться им.

Аристид посмотрел на Аристона и махнул рукой.

– Ладно. Я позвал тебя не за этим.

Аристон поднял голову и приготовился к новости. Какая это новость – благая или напротив, он не знал. Но что-то ему подсказывало, что она ему не понравится.

– Мы с Деметрием здесь переговорили, пока тебя не было и решили назначить вашу свадьбу с Еленой на трити. Сразу же на следующей день после твоего дня рождения.

«Дня рождения? Свадьба? Трити?» Аристон совершенно забыл, что через два дня наступает его шестнадцатилетние. Но какая свадьба? Разве отец не передумал?.. «Теперь понятно, почему рабы сегодня убирают весь дом – готовятся к празднику».