Куртизан

– Не-ет, – ответил неуверенно Клавдий. – Я не хочу республики, не хочу смерти императора. И вы поймите, что кровопролитием ничего не решишь. Внемлите в мои слова, сиятельные отцы, вы должны оставить эту безумную затею и смириться с действующей властью. Я лично знаком с императором – это невероятный человек. Он очень добрый, умный и образованный. Если бы не его стерва-жена, все были бы сейчас счастливы. Все бы наконец узнали, что Эмилий – не душевно больной, не слабоумный и вовсе не ребёнок. Это сильный человек, с добрым и благородным сердцем. Ты же сам знаешь об этом, Корбулон.

Корбулон молчал. Аристон заглянул в дверном проём и увидел шестерых сенаторов, одетых в тёмные плащи. Посередине стоял его зять. Капюшон был снят.

– Знаю…– проговорил Корбулон.

Клавдий обрадовался, что его слова почти достигли цели, но тут Корбулон переменился в лице и продолжил:

– Знаю, что ты Клавдий – наивный болван, а Эмилий вскружил тебе голову. Очень жаль, что ты не с нами.

В темноте что–то блеснуло и тут же исчезло. Клавдий захрипел. Корбулон вонзил в него нож. Рядом стоящие сенаторы молчали, не издавая ни звука.

– Как же Аристон…– прохрипел Клавдий и упал мешком на землю.

Аристон закрыл рот рукой, чтобы не закричать. Он хотел убежать, но зацепился ногой за вьюнок и упал.

– Там кто-то есть, – сказал шёпотом один из сенаторов.

Аристон быстро разорвал вьюнок и ринулся прочь, всё время предательски запинаясь. Казалось, что ноги его стали ватными и отказывались идти.

Пока он бежал, на встречу ему шёл Осторий. Он не заметил его и чуть не сшиб вольноотпущенника с ног.

– От кого ты так бежишь? – Спросил Осторий.

Аристон не ответил и задыхаясь побежал дальше.

Когда он, наконец, добежал до своей комнаты, он запер двери и застонал. Даже не убийство Клавдия его так сильно шокировало, и даже не то, что Корбулон оказался таким властолюбивым и жестоким человеком. Нет.

– Я должен спасти императора, – твёрдо произнёс Аристон. – Как он когда-то спас меня.

***

Аристон должен был явиться на ужин, чтобы не обидеть сенатора Корбулона. Он попытался собраться с мыслями и сделать лицо попроще.

Он подошёл к зеркалу и улыбнулся. «Корбулон не должен знать, что я всё слышал. Но Осторий…Видимо, сенатор обманывает и его. Я должен всё рассказать».

В атриуме никого не было. Аристон осмотрелся и заметил, что там, где стояла раньше скульптура, было пусто. Он сел за стол и вздохнул.

– Я тебе запретил ходить туда, – сказал голос Остория сзади.

Аристон почувствовал что-то холодное на своей шее и вспотел. Это был нож.

– Осторий, – сказал Аристон и сглотнул. – Корбулон обманывает тебя.

– Что ты имеешь в виду? – Спросил Осторий и убрал нож.

Аристон повернулся назад и посмотрел на вольноотпущенника. Осторий был в замешательстве.

– Твой господин убил Клавдия, – сказал Аристон.

– Этого не может быть, – ответил Осторий. – Мой господин не убийца.

– Он убил его, потому что мой дядя отказался участвовать в заговоре. Корбулон хочет убить императора.Убить.

– Что ты такое говоришь? – Возмутился Осторий. – Он не станет убивать августа, он его любит, как сына. Что за абсурд?

– Я говорю, что слышал и то, что видел, Осторий.

– О чём вы тут шепчитесь без меня? – Раздался громкий голос Корбулона.

Аристон быстро развернулся к столу и сделал невозмутимое лицо. Осторий несколько минут переваривал сказанное и не заметил прихода господина.

– Осторий, что с тобой? – Спросил Корбулон. – Ты что медузу Горгону увидел?

Сенатор рассмеялся собственной шутке. Вольноотпущенник посмотрел на своего господина, словно пытаясь узнать в нём прежнего Корбулона. Он не верил, что сенатор лгал ему, ведь они с ним друзья. Зачем ложь? Быть может, он тоже хотел от него избавиться? Осторий извинился и покинул атриум.

Корбулон хмыкнул и пожал плечами.

– Что это с ним? – Спросил удивлённо сенатор и сел за стол.

– Не знаю, – ответил Аристон и вспотел.

Он осторожно посмотрел на сенатора и вспомнил дядю. Он не знал, что теперь делать, когда Клавдий убит. Ведь он обещал ему отвезти его на Киферу. Но теперь, когда его нет, что он будет делать дальше? Неужели жить с предателем? И Аристон решил спросить:

– Когда Клавдий Клим приедет за мной?

Корбулон тут же перестал улыбаться и нахмурился. Аристон испугался, но сделал вид, что ничего не знает.

– Дело в том, – начал сенатор. – Что сенатор Клавдий Клим…скончался.

Корбулон посмотрел на Аристона. Аристон понял, какую реакцию ждёт от него сенатор, поэтому попробовал изобразить удивление.

– Что? – Спросил Аристон, пытаясь сделать непонимающий вид.

– Мой мальчик, не расстраивайся, – проговорил Корбулон и подошёл к юноше. – Он давно болел, рано или поздно это должно было произойти.

Аристон поник головой и закрыл лицо руками.

– Бедный…– сказал сенатор.

Он положил свою руку Аристону на плечо и погладил его по спине. Юноша убрал ладони с лица и вздохнул.

– Что же я теперь буду делать, сенатор Корбулон? – Спросил Аристон. – Как я попаду домой?

– Зачем домой? – Неожиданно сказал Корбулон. – Разве тебе не нравиться жить у меня?

Юноша занервничал.

– Но у меня уже есть семья, – ответил Аристон. – Они ждут меня.