Куртизан

– Аристон, – произнёс Корбулон и сел рядом с юношей. – Твоей семьи больше нет.

Аристон поднял глаза на сенатора и мысленно потребовал ответа. «Что ты задумал, старая лиса?»

– Клавдий не хотел тебе этого говорить, – продолжил сенатор. – Поэтому и придумывал, как тебя задержать, чтобы подготовить. Он мог отвезти тебя ещё месяц назад, но не сделал этого. Киферы больше нет так же, как и твоей семьи.

– В каком смысле Киферы нет? – Не понял Аристон.

– Внезапное наводнение уничтожило всё. Нептун разгневался и погубил твой город. Никто не остался в живых.

– Но они ведь могли спрятаться в пещерах! Оракулы должны были сообщить о погоде.

– Никто не знал, что боги задумали, – ответил сенатор.

Аристон молчал, не веря словам Корбулона. Ибо он мог врать ему, так же, как врал Осторию.

– Аристон, знай, что я всегда рядом. Я хотел усыновить тебя и сделать своим сыном, но ждал подходящего момента, чтобы это сказать и думаю этот момент настал.

Юноша с недоумением посмотрел на сенатора и онемел. «Что происходит?»

– Я бы мог заменить тебе отца, – продолжил говорить Корбулон. – Ты бы жил себе в удовольствие, ты был бы счастлив…

– Я не верю, – произнёс уже со злостью Аристон.

Его начинал бесить этот разговор. Он понимал, что сенатор нагло лжёт ему, чтобы склонить на свою сторону. Он не верил, что его семьи больше нет.

– Но это так, – ответил сенатор. – Спроси у Остория. Да у любого, все знают об этой трагедии.

– Да, так и есть, – сказал вольноотпущенник, который неожиданно подошёл сзади.

Аристон посмотрел на Остория и понял, что тот не врёт. Осторию он доверял и теперь, когда он поверил в гибель своих родителей, он побледнел.

Из глаз потекли слёзы и Аристон закричал что есть мочи:

– Не-е-е-т!!!

– Тихо, тихо, т-с-с-с, – попробовал успокоить его сенатор.

Аристон зажмурил глаза и громко зарыдал. Корбулон обнял его за плечи и попытался прижать к себе, но юноша сопротивлялся. Аристон хотел убежать, убежать от лжи и предательства, остаться наедине с собой. Теперь он действительно никто. У него нет ни дома, ни родины, ни семьи…

Аристон заперся у себя в комнате и тут же позабыл о заговоре и о Клавдии, который был сегодня убит. Он лёг на кровать и обнял подушку.

«Как это могло произойти? Как?» Аристон так надеялся, что снова скоро увидит любимую матушку, бабулю Фемиду, грозного отца, любимого друга и раба Антиоха…

«Может, Антиох выжил? Не могли же они все погибнуть. Не верю, что Киферы больше нет. Этого не может быть. Корбулон лжёт мне». Юноша снова закричал и ударил кулаком об кровать. Руке стало больно, и он заметил браслет, который ему подарил император. Он чуть не сломал его. Аристон бережно взял его в руки и покрутил. Браслет помог ему прийти в себя.

– Я должен спасти тебя, – сказал Аристон.

Вспомнив Александра, он улыбнулся. Этот человек всегда знал, как развеселить и поднять настроение. Но Александра рядом не было, хотя ему так не хватало его. Даже Кисса не могла его так утешить, как Александр. Она была такой холодной, а император был таким тёплым…Нежным, ласковым…

Аристон ударил себя по лбу и попытался отвести навязчивые мысли.

«Не влюбился ли ты, Аристон?»

Он опять вытащил амулет Киссы и попытался забыть. Но тут перед глазами появился отец. Он смотрел на него с укором, словно обвиняя в своей смерти. Аристону стало ещё хуже, и он упал без сил, провалившись в сон.

Было темно. Юноша шёл по коридору, не видя собственных ног. Он шёл на ощупь. Стены были холодными и мокрыми от сырости. Под ногами пробежала маленькая собака. Аристон испугался и прижался к стене. Из стены вылезли руки и схватили его за грудь.

– Отпусти! – Крикнул Аристон.

Неожиданно коридор обернулся островом. Это была Кифера. Разрушенный город. Дома, храмы, рынки – всё превратилось в руины. Боги никого не пощадили. Деревья были вырваны с корнем и лежали на дорогах. Небо было тёмным, словно сожжённым. И пахло плесенью. Аристон заплакал и услышал голос своих родителей. Они просили о помощи, но он их не видел.

Аристон был совершенно один на острове. Ни птиц, ни животных, ни людей, только он. Ему стало тоскливо, и он беспомощно упал на колени.

Тут чья-то рука прикоснулась до его плеча. Аристон посмотрел на этого человека и увидел императора. Александр-Эмилий был одет в тёмно-синий плащ-каракалаллу и смотрел на Аристона. Глаза его были печальными. Он молчал.

– Александр, – сказал Аристон. – Почему ты не сказал мне правду?

Но Александр не ответил. Он поднял его с колен и посмотрел сверху вниз. Аристон сейчас чувствовал себя беспомощным ребёнком, который остался совсем один, лишившись родительской любви и заботы. Он хотел обнять Александра и рассказать, как ему сейчас плохо, чтобы получить поддержку, но он боялся…Ведь Александр – император.

Аристон опустил голову и заплакал. Ему было стыдно и мерзко. Его душа кричала, а он молчал.