Квестер

Три друга, Док, Хась и Гласс, почтив память погибших товарищей, торопливо навьючили на себя оставшееся оружие, и, памятуя о наказе Филгудыча уходить отсюда и искать людей на другой такой же «спирали», поспешили отправиться на север, где, по словам Старика, был ещё один такой же «Рай». Выбравшись из сильно поредевших после «цунами» зарослей, они остановились провести ориентировку.

— Дойдём вначале до реки на северо-востоке — ну, где какие-то скалы и пещеры. А там посмотрим! — предложил Док.

— Ничего мы смотреть не будем, — отрезал Хась. — В пещерах Старик предлагал Мэни с людьми просто ждать его. Для того, чтобы потом он переправил их всех в своё убежище! В убежище мы теперь не попадём, поэтому давайте плюнем на него и двинем тупо на север. Будем искать вторую «спираль» наудачу…

— Нет-нет, не торопись, Хась, — торопливо прервал друга Гласс, — мы пойдём именно к скалам. Там же переправа на остров!

— Переправа? Ха! Филгудыч говорил же, что она замаскированная! Да мы её в жизни не отыщем! — Хася, казалось, до глубины души возмутила наивность друзей.

— Отыщем! — успокоил его Гласс. — Старик нам с Доком рассказал секрет. Главное — найти скалы с пещерами!

Хась обалдело уставился на Гласса, затем повернулся к Доку. Док только кивнул в ответ.

— Думаю, — закончил он, — что в доме Старика мы найдём какие-нибудь записи о другой «спирали». Тогда и пойдём её искать. Так будет правильнее, согласен?

— Ещё бы! Конечно, согласен! — радостно воскликнул Хась — Айда туда! Как там его Тестер называл: «скрытый файл»? Пошли искать «скрытый файл»!

И они скорым шагом продолжили путь на север. Только Док, шедший последним, обернулся назад, ещё раз оглядел то, что осталось от «Рая» и, вздохнув, произнёс только одно:

— Тестер…

4

Они уже ушли, когда на месте недавнего сражения вновь раздался низкий гул и по стыкам «восьмиугольников» пробежали голубоватые огни электрических разрядов. Этот голубой огонь, накапливаясь в соединениях ландшафтных модулей, быстро окружал затесавшуюся между ними «спираль» и вскоре вся она была в его искрящемся кольце. Тогда внезапно вся «спираль» вспыхнула желто-голубым пламенем и… исчезла, оставив вместо себя огромную чёрную дыру небытия, размером с Красную Площадь. Это Суперкомпьютер, вычислив «очаги нестабильности поля» и причины появления «земляных цунами», нашёл, наконец, такой способ решения проблемы, который не угрожал бы целостности Бестерленда. Нашёл и незамедлительно применил.

Глава четырнадцатая

1

Нестерпимый вой насосов, подающих жидкий азот в систему охлаждения процессоров Суперкомпьютера внезапно стих. Дремавший Фред Ласки аж подскочил в своём кресле от неожиданно наступившей тишины и немедленно бросился к монитору. С первого же взгляда на карту Бестерленда он понял, что «Сьюппи» избавился от очагов нестабильности и перестраивает мозаику «восьмиугольников», из которых состояла «Лучшая земля», чтобы закрыть образовавшиеся пустоты. Некоторую напряжённость и завихрения в поле эта операция, конечно, вызывала, но по сравнению с прошедшим «земляными цунами» это были пустяки. Ласки приказал связаться с руководителями всех уровней и сообщить им новость. Тревогу он объявлять не стал — инструкция позволяла в случае ожидаемых событий ограничиваться срочным информированием. Но, к его удивлению, многие учёные пришли в Центр Управления — лично убедиться в произошедшем.

Они засыпали сотрудников, обслуживающих «Сьюппи», кучей вопросов, сняли огромное количество данных и отбыли в свои лаборатории их обрабатывать. Но ещё больше удивило Фреда Ласки то, что Чарли Грубер, их самый главный шеф, который в последние дни просто глаз с Бестерленда не сводил, получив сообщение, никак на него не отреагировал. То есть, за исключением обычного «понял, спасибо», Ласки ничего не услышал. А ведь новость была существенной!

Фред Ласки не знал тогда ещё, что у Чарлза Грубера с недавнего времени появился очень весомый повод отложить в сторону текущие дела Бестерленда. Очень-очень весомый повод.

2

Касьянов наконец-то подкопал почву под своими придавленными сосной ногами и освободился. Времени на это ушло порядочно, уже начинало темнеть. Во время работы он мало обращал внимания на происходящее вокруг и, встав на ноги, обнаружил, что за ним внимательно наблюдают. На «спирали», витки которой ещё видны были в наступивших сумерках, неподвижно стояло несколько человек обоего пола, а в руках одного из мужчин Касьянов увидел свой собственный «луч». Дуло делейтора смотрело ему в живот. Касьянова охватила дрожь, но он переборол её, насколько смог, и достаточно уверенным голосом спросил:

— Вы кто такие?

— Сам-то кто? — был ответ.

— Человек, — ответил Касьянов.

— Мы тоже не фазаны, как видишь! — зло ответил тот же голос.

— Вижу, не слепой! — сказал Касьянов, абсолютно не зная, что сказать, но решив потянуть время, авось что-то и произойдёт.

— Откуда пришёл? — голос наконец-то спросил что-то конкретное.

— С востока.

— С тобой был ещё кто-нибудь? — продолжался допрос.