Квестер

— Э, полёгче, брателла! — воскликнул недовольный Хась. Гласс обошёл его и оказался на краю глубокой пропасти, которая пересекала равнину надвое. Глянув вниз, он спросил у Хася:

— А где Док?

— Ищет спуск. Но, думаю, лучше нам остановиться здесь. Кто знает, что там, в этой пропасти! — Хась развернулся в темноту и сказал негромко:

— Эй, Док! Двигай назад! Привал делать будем!

— Иду! — отозвался Док, и стало слышно, как он движется на голос. — Нету здеся спуска, а прыгать боязно — вдруг в пустоту угодим… Привал, однако. Спокойной ночи, малыши!

Глава пятнадцатая

1

В кабинете глава «Индисофта» Чарльз Грубер разговаривал с начальником службы безопасности 55-й лаборатории.

— Итак, мистер Мэлвиз, вы пришли ко мне только для того, чтобы сообщить об обнаружении в «даблфайве» двух голубей?! И что в этом такого? Бедные птицы селятся везде, где им удобно. И гадят так же…, — Грубер уже не скрывал своего раздражения: он-то думал, что этот юнец Мэлвиз вновь пришёл с какой-то бедой. А тут — голуби…

— Сэр, помещение вентколлектора, где их нашли, было превращено в клетку, — с едва заметной обидой ответил глава службы безопасности. — Голуби не могли сами ни попасть в него, ни вылететь на волю! Мало того, там установлены автокормушка и автопоилка, причём самодельные.

— То есть, вы хотите сказать, что кто-то держит в десятой лаборатории голубей? Непорядок, конечно… А причём здесь эти, как их…, авто…кормушка и поилка, и чем самодельные отличаются от несамодельных?

— Мистер Грубер, сэр! — сказал Мэлвиз, немного нервничая. — Ведь если бы эта автокормушка и эта автопоилка, были бы фабричного изготовления — нам бы ничего не стоило проследить покупателя. А в случае с самодельными устройствами этого сделать нельзя. Мало того, в этой «клетке» практически не за что «зацепиться»: ни следов, ни отпечатков пальцев!

— Ну…, значит туда давно никто не заходил…, — подчеркнуто безразлично протянул Грубер, листая бумаги. — А обязательно ли нам, дорогой мой Мэлвиз, знать, кто держал голубей в вентколлекторе?

— Да, сэр, обязательно! Ведь это — почтовые голуби!

Грубер аж подпрыгнул.

— Почтовые…? Что ж вы сразу-то… И кто-то их уже использовал… по назначению?

— Видимо, да, сэр! Решётка на окне открывалась и закрывалась несколько раз и не так давно.

— «Не так давно», это когда?

— От трёх до четырех месяцев, сэр. Возможно — до полугода! Царапины на металле относительно свежие.

Грубер вскочил и зашагал по кабинету. Разговор моментально принял совершенно иной характер.

— Что вы там говорили, Мэлвиз, о кормушке?

— Кормушка и автопоилка были самодельные, чтобы по ним нельзя было вычислить покупателя. Дело в том, что в Бюро часто находили преступников по приобретённым ими и позже найденным нами вещам: оружию, одежде, продуктам… Я уверен, сэр: тот, кто принёс в вентколлектор птиц, был хорошо проинструктирован о методах розыскной работы. Так тщательно людей готовят только в Бюро…, или в учреждениях, подобных Бюро.

— Не хватало ещё! — нервно буркнул Грубер. Он ещё надеялся, что всё это — только домыслы скучающего «оперативника».

— Увы, сэр, но, похоже, мы действительно имеем дело с профессионалом уровня ФБР. Если бы всё это — голуби, «клетка», кормушки, — было делом рук «любителя», пожелавшего вынести наши секреты за пределы «Индисофта», то он бы чего-нибудь, да упустил. А здесь, повторяю, никаких «зацепок»!

— О, Господи…, но КТО?

— Позвольте продолжать, сэр? — Мэлвиз был несколько взволнован, но прекрасно держал себя в руках, чего нельзя было сказать о Грубере. Чарльз всё это время шагал по кабинету, словно взбесившийся циркуль, последние же слова шефа службы безопасности буквально пригвоздили его к месту.

— Как, это ещё не всё?

— Сэр, я решил выяснить, куда полетит голубь, если его выпустить из этой импровизированной клетки. Мы выпустили одну из двух птиц.

— И?

— Сэр, вы ещё не забыли нашего бывшего сотрудника Филиппа Гудвича, которого вы привезли из Европы?

— Нет, Мэлвиз, разьве такое забудешь?! Но, прошу вас, ближе к делу! — Грубер уже сел за стол и один за другим ломал пальцами карандаши. — Причем тут Гудвич?

— Голубь сел на крышу дома, где Гудвич когда-то проживал.

— Опять чертов Гудвич! — Грубер облегчённо выдохнул. — Признаться, я надеялся, что у нас больше не будет повода вспомнить этого славянского авантюриста! Но…, мистер Мэлвиз, я понимаю, что нам с вами, в таком случае, не стоит беспокоиться? Ведь этот югослав, этот Фил Гудвич… мёртв?

— Официально, да, сэр! — также со вздохом ответил Мэлвиз. Взгляд Грубера, быстрый как молния, буквально прошил Мэлвиза насквозь, достав, казалось, до самых скрытных мест его души. Некоторое время собеседники, не отрываясь, смотрели друг на друга. Наконец, Грубер отвёл глаза, откинулся в кресле и недовольно продолжил:

— Алан, кончайте ваши штучки! Что значит «официально»? Вы же мне говорили, что видели своими глазами, как парни из контрразведки пытались взять Гудвича живьём, как он пытался удрать от них на своём «Порше», и как этот «Порш» не вписался в поворот и спланировал с сорокаметровой высоты в пропасть!