Леди и старая тайна

 - Папа, я...

 Отец тяжело поднялся и приказал:

 - Замолчи!

 Никогда прежде на меня не повышали голоса в собственном доме. Я беспомощно смотрела на отца и понимала, что моя жизнь уничтожена, как и мои отношения с семьей.

 - Ты пыталась бежать с мужчиной, Кэтрин. Бежать!

 Внутри все перевернулось от таких жестоких и несправедливых обвинений. Вот какой оказалась расплата за мою помощь мисс Оуэн.

 - Это неправда, отец! - воскликнула я, из последних сил удерживаясь от слез. - Я никогда бы так не поступила!

 Но по глазам родных я видела, что мне никто не верил. Даже мама... Даже Эдвард...

 - Так вот почему тебя вернули домой, - тяжело вздохнул брат и сгорбился как старик. - Ты погубила себя... И нас всех погубила.

 Сестры едва не рыдали от подобных новостей. Если раньше их шансы выйти замуж были невелики, то теперь исчезли вовсе. Им грозила участь старых дев... Обеим.

 - Так вот почему ты говорила, что тебе нужно выйти замуж... - едва слышно прошептала мама, глядя на меня так, что захотелось умереть. Тут же.

 Вокруг было только неодобрение, непонимание... и презрение. Никто не желал ничего слушать. Значит, не было смысла говорить...

 - То есть теперь... теперь ты... п-падшая женщина?! - ужаснулась Эмили, взглянув на меня так, словно бы я была прокаженной. Энн глядела на меня с суеверным ужасом, уже явно представляя, как скончается в глубокой старости, окруженная одними лишь кошками.

 Всего несколько слов - и вот я уже стала чужой для собственных сестер.

 В этот ужасный момент мне хотелось, чтобы рядом оказался лорд Дарроу и защитил меня от всех ужасных слов, подозрений... Он ведь пришел на помощь, даже после того, как я пыталась помочь его любимой племяннице бежать с женихом, которого он не одобрял.

 Хотелось встать за спину его милости и спрятаться от всех бед мира, от укоризненных взглядов родных, от собственной горечи. Он ведь сможет помочь мне, сможет все исправить...

 - Уходи в свою комнату, - помертвевшим голосом произнес отец. - Я не желаю видеть тебя.

 А в довершение всего папа приказал слуге запереть меня в собственной комнате. И это стало последним ударом, который лишил веры и надежды.

 Я поднялась из-за стола и молча ушла к себе, не пытаясь больше оправдаться. Пусть так... Еще остались люди, которые верили мне. Люди, которые знали правду.

 Оказавшись у себя в спальне, я дала волю слезам, которые беззвучно лились из глаз, не принося ни капли облегчения. Солнце уже зашло, на улице стемнело. Комнату освещала лишь одна свеча, и постепенно место обиды занял ставший привычным страх.

 Ночь вступала в свои права. Время фэйри Неблагого двора. И словно в ответ на мои мысли донесся тихий, едва различимый голос.

 - Зачем все эти страдания? Зачем боль? Идем, идем с нами, дитя человеческое, - говорил кто-то.

 Я не видела того, кто обращался ко мне, и от этого страх становился только сильней.

 - Что тебе делать в этом тварном мире, который так жесток?

 Голос стал чуть громче, а потом я увидела, как простынь на зеркале зашевелилась, словно норовя сползти с него. А потом на ней проступили очертания ладони.

 Создатель милосердный... Я одна, заперта, а в комнату пытается проникнуть фэйри.

 Сжав зубы, кинулась вперед и прижала ткань к стеклу. Вряд ли такая детская уловка задержит нечисть, но не могла же я вовсе ничего не делать?

 Комнату заполнил серебристый смех, и теперь я ни секунды не сомневалась в том, что за мной пришел именно Охотник. Его голос навсегда отпечатался в моей памяти.

 - Ну и что же ты делаешь? Ведь тебе не удержать меня. И той безделушке, которую тебе дали, тебя не защитить...

 Та ладонь, что тянулась ко мне из зеркала, попыталась схватить мою руку, и мне не хватило смелости: с истошным криком я отскочила и принялась стучать в дверь, умоляя выпустить меня наружу.

 Простынь соскользнула со стекла. Из глубины зеркало мне жутко улыбался Охотник.

 - Создатель, спаси и помилуй, Пресвятая дева защити... - прошептала я, не надеясь, что небеса откликнутся на мою молитву. - Да выпустите меня хоть кто-нибудь!!!

 Через несколько секунд дверь в мою комнату открылась, и я буквально упала в объятия брата.

 Фэйри уже наполовину показался из зеркала, прекрасный и пугающий одновременно. Появление еще одного человека никак не смутило нечисть. Охотник пришел за добычей и не собирался уходить без нее.

 - Создатель, Кэтрин, что это?! - воскликнул брат, попятившись.

 А мне пришло в голову, что Дикая охота легко расправляется с людьми, когда те встречаются на ее пути. И если меня фэйри желал только забрать в Страну холмов, свое призрачное царство... То что он сделает с Эдвардом, который станет мешать?!

 Убьет.

 И только одного человека я знала, что способен остановить Охотника, заставив его отступить, пусть и только на время.

 - Ваша милость, ради всего святого, помогите мне! - закричала я, молясь только, чтобы он услышал, услышал и пришел на выручку, как всегда и случалось прежде.

 А фэйри тем временем вышел уже целиком.

 - Эдвард, бежим! - потянула я брата прочь и, подхватив юбки, опрометью бросилась из комнаты.

 Только бы лорд Дарроу услышал, услышал и пришел.