Ледяной Принц

Вместо того чтобы восседать на своих тронах, каждый член стоял полукругом и держал мерцающую свечу цвета слоновой кости. Их ртутные плащи были наглухо застёгнуты, капюшоны низко надвинуты на лица и скрывали их в тени. Дразнящий свет свечей то тут, то там высвечивал какие-то черты, блеск голубовато-стальных глаз Гейджа, проблеск бледной кожи Каори, непослушные волосы Тристана, выбивающиеся из-под края плаща. Глаза Эйлана, цвета жидкого золота, горели без помощи свечи. Что означало присутствие женщины рядом с ним… Пламя Рэйвен дрогнуло, и прядь медных волос скользнула по её лбу.

— Добро пожаловать, Лина.

Язмин стояла в центре, сцепив руки. Она была единственной без свечи и с откинутым капюшоном.

Я опустила подбородок в знак уважения.

— Корона.

Улыбка Язмин была тёплой.

— Ну что, начнём?

— Я готова.

Сложив ладони вместе и прижав большие пальцы к груди, она закрыла глаза.

— Клянусь богиней, даровавшей нам тварей, мы предлагаем свою преданность.

Наполненный силой голос Язмин повис в воздухе, когда она перешла на древний язык, который наш народ использовал для церемоний. Удлиненные гласные прокатились по мне с силой океана, и краем глаза я уловила слабое движение. Наклонив голову, я изучала статую Окнолога и Селесты. Рубиновые глаза зверя вспыхнули за головой Язмин. У меня перехватило дыхание.

Что происходит? Я бросила быстрый взгляд вокруг круга и обнаружила, что у всех глаза закрыты в молитве.

— Клянусь Заклинателями, которые превратили Хайрат в святилище, мы предлагаем свою защиту.

Чешуя Окнолога вздрогнула от гортанного вздоха, и он смерил меня угрожающим взглядом. Я прижала руку к груди и почувствовала толчок прямо в сердце. Должно быть, это часть ритуала.

Язмин продолжала, не останавливаясь.

— Клянусь тварями, обогатившими нашу жизнь, мы предлагаем свою любовь. Именно в вашу честь мы приветствуем Лину Эденфрил в Совете Заклинателей, защитников Хайрата и последователей Селесты.

Пламя свечей взметнулось к потолку, как факелы, но их тепло не могло коснуться блеска, сверкающего перед пастью Окнолога. А потом появилась рука, такая нежная и мягкая. Высеченная из камня Селеста вздохнула, и её пальцы прошлись по его морде, от ноздрей до короны шипов у основания черепа. Волна жара спала.

— Что скажешь, Лина?

От слов Язмин у меня задрожали рёбра. Или, может быть, это был взгляд Селесты. Она пристально посмотрела на меня, и едва заметные завитки дрогнули в уголках её губ. Вечный ветер играл её волосами и плащом, и она крепче сжала арфу.

Я опустилась на пол, прозрачная ткань моего платья была не в силах бороться с обжигающим холодом. Такой резкий контраст с жаром свечей и магией Окнолога. Я посмотрела прямо мимо Совета, в выжидающий взгляд Селесты, и раскрыла ладони к небесам. В царство тварей. Ко всему, что создало меня.

— Я смиренно принимаю ваше предложение и клянусь следовать по стопам нашей богини.

Ничто не могло подготовить меня к приливу энергии, вибрирующей в моих костях. Поток бледного, мягкого света окрасил края моего зрения, стирая бетонный мир и сужая моё внимание до каменного изображения Селесты.

Потупив тяжёлый взгляд, она потрясла моё существование лирическим шёпотом, который эхом отозвался в моём сознании. Она та самая, кто предлагает преданность, защиту и любовь. Предложит ли она также своё сердце?

Её сердце? Что ты имеешь в виду? Я напряглась, чтобы подтолкнуть свои мысли к ней, чтобы точно понять, о чём она спрашивает, но бесконечное пространство её силы произвело головокружительный эффект, от которого комната закружилась.

А потом Язмин хлопнула в ладоши, и магия церемонии хлынула потоком, оставив воздух обжигающе холодным, а мою кожу обожжённой. Исчезли жар статуи и взгляд моей богини. Её запрокинутое лицо было нормальным, тело неподвижным. А Окнолог продолжал дремать, совершенно неподвижно.

Язмин подошла ко мне, а Совет скинул капюшоны. Протянув мне руку, она тепло улыбнулась и отбросила формальности нашего древнего языка.

— Нам повезло, что у нас есть ты.

Взяв её за руку, я встала и отряхнула грязь с подола платья.

— Мне повезло, что я здесь.

Послышалось тихое бормотание Совета, когда они собрались вместе, обмениваясь улыбками и любезностями. Каори быстро помахала рукой, что-то пробормотала Гейджу и отступила в коридор. Я надеялась, что она возвращалась к Калему.

Дрожь охватила мои мышцы, и я выдохнула, чтобы успокоиться.

— Что теперь?

Рэйвен наклонила голову в мою сторону, волна непослушных медных волос скользнула по песчаной коже её обнажённой шеи. Тускло-жёлтые глаза, лишенные эмоций. Ни одного дрогнувшего нерва на её губах. Казалось, её это совершенно не интересует. Когда она обхватила ладонями лицо и снова обратила своё внимание на Эйлана, её красноватый символ завладел моим зрением.

Язмин проследила за моим взглядом.

— Обычно мы просим остаться с нами в Хайрате хотя бы на несколько недель, но я знаю, что ты жаждешь найти лекарство для Нока.