Ледяной Принц

Она сунула руку в одну из многочисленных толстых складок своей ртутной мантии и вытащила сложенный кусок пергамента.

— Которое, полагаю, я нашла.

— Ты нашла?

Все мысли о Рэйвен вылетели у меня из головы.

Широкая улыбка Язмин горела ярче, чем драгоценные камни на деревьях.

— Да, но это будет нелегко, — что-то чужое промелькнуло в её взгляде, и её улыбка дрогнула. — Тварь, о которой идёт речь, живёт недалеко от руин Сильвис, но процесс укрощения… сложный.

Она протянула мне запечатанный пергамент, и я с трудом удержалась, чтобы не открыть его.

— Насколько?

Позади неё Эйлан и Рэйвен отделились и исчезли в том же коридоре, через который вышла Каори, оставив Гейджа оживлённо беседовать с Тристаном.

С губ Язмин сорвалось тихое гудение.

— Тебе понадобится редкий ингредиент, чтобы выманить его. Этот ингредиент можно найти только в руинах Осло к северу отсюда.

Тревога сжала мой живот и скрутила. Руины Осло на северо-западе, руины Сильвис на северо-востоке. Нам понадобятся дни на дорогу. Между ними не было никаких лёгких способов передвижения, а Нок уже был на пути от плохого к худшему. Не говоря уже о том, что могущественные твари обычно собирались вокруг священных мест. Что-то в силе богов взывало к ним, питало их души и подпитывало их магию. В руинах Нефесты обитали Гисс, которые были могущественны сами по себе. Сила — это не только физическая сила. Ни одна другая тварь не могла общаться с богами так, как Гисс, или изменять саму ткань вселенной в обмен на обещанную жертву.

— Всё будет в порядке. Время есть, если поторопиться, но тварь опасна. Тебе может понадобиться подкрепление, — сказала она.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Ещё один Заклинатель?

Мой взгляд скользнул мимо неё к Гейджу, который прощался с Тристаном, когда он уходил. Тристан неторопливо прошёл мимо нас, сдержанно кивнув, вероятно, удаляясь в свой уединённый дом где-нибудь в лесу, подальше от людей.

— Нет, не стоит путать тварь с возможностью использования более чем одного Заклинателя, — Язмин приложила палец к губам. — Может быть, Нок? Его психическое состояние может ухудшиться, но я боюсь, что оно точно не станет лучше, если вы двое будете разлучены.

Даже с клятвой, тяжело давящей на его разум, Нок всё ещё был самым смертоносным существом, которое я когда-либо встречала. И с Костом, Озиасом и Калемом…

Моё сердце подскочило ко второму этажу, где я оставила Калема дремать в покоях Каори.

— Я соберу свои вещи и немедленно ухожу.

Язмин пальцами впилась мне в плечо, крепко сжав его.

— Да хранит тебя богиня.

* * *

Переодевшись обратно в дорожную одежду, задержавшись лишь на мгновение, чтобы провести пальцами по мантии цвета жидкой ртути, принесённой в подарок, я остановилась у комнаты Каори, решив перед уходом проверить Калема. Он всё ещё спал, но гораздо менее беспокойно, и она заверила меня, что справится с ним.

И что он ни при каких обстоятельствах не присоединится ко мне на охоте. Вообще-то в этом был смысл, но мысль о том, чтобы оставить его здесь, когда наш враг всё ещё скрывался на виду… Или просто мысль о том, что его не будет с нами на охоте, означала, что у Нока будет на одну доверенную душу меньше, помогающую мне следить за его психическим состоянием…

Слишком много проблем. Слишком мало времени.

С тяжёлым сердцем я оставила Каори и направилась в библиотеку, где, по её словам, должен был находиться Гейдж. Я просмотрела пергамент Язмин в тот момент, когда она ушла, и чуть не заплакала. Для укрощения Азада требовалось соблюсти четыре условия: кровь мастера, что было достаточно легко; горсть огненных опалов, чтобы поймать на свету и привлечь внимание существа; полная луна в её высшей точке, что было немного сложнее, учитывая спешность событий, но мы справимся; и фрукт руска, ценное лакомство для твари, найденное на единственном дереве где-то рядом с руинами Осло.

Учитывая, что я не имела ни малейшего представления о том, что такое фрукт руска, или даже о том, как выглядит Азад, мне нужен был опыт Гейджа. И обещание.

— Гейдж?

Я прошла через двойные двери высотой до потолка, ведущие в общую библиотеку. Она была высечена в стволе дуба и находилась всего в нескольких минутах ходьбы от замка. Корни пробивались сквозь мягкую грязь и окружали большие мощёные дорожки, усеянные клевером. Воздух был густым от запаха цветов и пергамента, а окна, образовавшиеся из щелей в стволе, были наглухо закрыты от холодного ночного ветра. Зачарованные беспламенные огни плавали в шарах, магия, за которую мы много заплатили магам, чтобы защитить наши тексты от потенциальной опасности пожара. Круглые деревянные полки были до краёв забиты томами и плотно прижаты к стенам дерева. Платформы из ветвей и камня выступали на чердаках на каждом пролёте.

Гейдж высунул голову из-за полированных перил второго этажа.

— Я здесь, наверху.

Я поднялась по первой крутой лестнице слева и встретила его на краю. Икры ног кричали от количества пролётов, которые я заставила их преодолеть за последние двенадцать часов, я тихо фыркнула.

— Хорошо, что ты не забрался повыше.

Гейдж не сумел скрыть усмешки.