Ледяной Принц

— Если ещё что-нибудь выяснится насчёт этих ингредиентов, я найду способ сообщить тебе. Клянусь, я где-то что-то читал…

— Ладно. Я хочу попросить тебя ещё об одном одолжении.

Я встала как раз в тот момент, когда он повернулся, склонив голову набок.

— Да?

— Обещай мне, что будешь присматривать за Калемом. Я доверяю Каори, но…

— Но остаётся ещё вопрос о нашем неизвестном нападавшем.

У меня перехватило горло.

— Правильно.

Гейдж кивнул.

— Обещаю. Я уже очень полюбил твоих убийц. Я бы солгал, если бы сказал, что мне всё равно, что с ними будет.

Однако. Я вспомнила, как его красное пальто было наброшено на спящие плечи Коста. Я не была уверена, что «они» означало всех тех, кто был в Круоре, или только одного члена, в частности, но я бы приняла любые заверения Гейджа.

Аккуратно сложив инструкции в квадрат, я убрала пергамент и помахала Гейджу на прощание.

— Мне лучше поторопиться. Наслаждайся своими исследованиями.

Он отмахнулся от меня и вернулся к своим книгам. Мне отчасти хотелось расспросить его побольше, чтобы понять его внезапный интерес к тому, где он видел эти ингредиенты раньше. Но мне нужно было как можно скорее добраться до Нока и избавить его от клятвы. Всё остальное могло подождать.

ГЛАВА 11

НОК

Сняв тунику и присев на постель, я уронил голову на руки и крепко прижал пальцы к голове. Гейдж знал. Дарриен знал. Мы с Костом расшифровали скудные записи Гейджа, в которых скрупулёзно описывалась моя предполагаемая родословная. Ни в одном из текстов на самом деле не говорилось, что Александр Ноксис Фейрейнер, Ледяной Принц, который начал войну с Рейном, убив их принцессу, свою возлюбленную, был Ноком, нынешним мастером гильдии Круора. Но оба имени были обозначены. Цепляясь за семейные узы и родословные, и полностью проклиная моё существование. Гейдж был умён, слишком умён, и уже очарован моим «двойником».

Но Дарриен… Он никогда не брал в руки книгу. А тут он пришёл в библиотеку и целенаправленно заглянул в исследования Гейджа… Единственным правдоподобным объяснением этого было то, что кто-то дал ему наводку. Кто-то вроде Квинта, который был предан Дарриену до его смерти. Я бы не удивился, узнав, что Дарриен организовал смерть Квинта просто для того, чтобы заиметь своего человека внутри Круора. Чтобы узнать, как меня уничтожить. Красная дымка завладела моими чувствами от осознания этого, и я почти уничтожил всю нашу библиотеку, даже с попытками Коста успокоить меня.

И вот, по его настоянию, я покинул библиотеку и стал ждать возвращения Лины. Но с каждой прошедшей минутой, с каждым часом, который съедал моё терпение и вызывал гнев в моих венах, зловещая красная пелена становилась всё сильнее. Лина была нужна мне здесь.

Где она? День давно уже превратился в ночь. Шторы на окнах были раздвинуты и сквозь стеклянные двери, ведущие на балкон, пробивался лунный свет. Белый свет отражался от пола и делал тени более резкими, клубящимися в моём боковом зрении. Они были знакомы. Круто. Но красные полосы, словно раны, прорезающие ониксовое небо, становились всё более частыми. Смелыми. Насмехающимися.

— Нок?

Тишину нарушил женский голос, до боли знакомый.

Я вскочил с кровати. Это проклятие притупляло мои чувства, я не слышал ни малейшего намёка на шаги или призрачное дыхание из приоткрытых губ. Не говоря уже о ровном ритме сердца. Но Лина была дома, и мне так хотелось обнять её, что у меня болели пальцы.

— Лина?

Я повернулся к двери, и дыхание покинуло мои лёгкие.

На меня смотрела женщина с пшеничными волосами и золотистыми глазами. Неподвижная. И всё же нежный, невидимый воздушный поток кружился вокруг неё. Слабый шёпот движения от длинных локонов, целующих её бёдра. Дрожь пробежала по мягкой ткани её платья цвета слоновой кости. Изящные пальцы играли с золотым поясом вокруг её живота. Движение было таким искренним, таким живым.

— Амира, — пробормотал я.

Её улыбка сломила меня.

— Александр.

Нок. Это было моё имя. Александр был опасным воспоминанием.

— Ты не настоящая.

Веснушки заплясали на переносице. Она не выглядела ни на день старше, чем когда я нашел её мёртвой. Опустив руки по бокам, она осторожно шагнула вперёд.

— Разве нет?

Мой пульс загрохотал в ушах. Рациональная часть меня кричала, что нужно проснуться. Признать, что её присутствие, вероятно вызванное возрождением моего прошлого, знаменовало собой сон. Но под моими босыми ногами чувствовался холод плитки. Электрический заряд адреналина увеличивался с каждым вдохом. Она была ненастоящей и всё же…

Она протянула руку и обхватила моё лицо ладонью. Совсем как раньше.

— Ты был очень занят.

Сквозь её позолоченные локоны пробежала красная искорка, но мне было всё равно. Агония и чувство вины слились в моей груди.

— Ты не можешь быть настоящей, — в моих словах не было той убеждённости, которую я хотел в них вложить.

Она провела большим пальцем по шраму на моей щеке, и этот жест вызвал чувство вины другого рода. Лина. Я отступил, покинув пределы её досягаемости. Лина, ты мне нужна. Где ты?

Амира склонила голову набок.