Ледяной Принц

— Полагаю, у тебя не было с этим проблем, когда ты жила здесь.

Я плюхнулась в первое попавшееся мягкое кресло и протянула ему инструкции, которые дала мне Язмин.

— Мне нужна твоя помощь.

Он взял их и просмотрел бумагу. Его брови сошлись на переносице.

— А это зачем?

— Для укрощения Азада. Сам процесс понятен. Но я не знаю, как выглядят плоды руска. То же самое касается и Азада. Я надеялась, что ты сможешь поделиться своей проницательностью, как член Совета.

Последняя фраза должна была быть шуткой, но он не заметил моего подмигивания и даже не обратил внимания на игривую мелодичность моих слов. Вместо этого его брови яростно пытались стать единым целым. Без предупреждения он отвернулся от меня и зашагал вдоль рядов полок.

— Гейдж?

Мои мышцы застонали, но я вскочила с кресла вслед за ним.

— Куда это ты собрался?

Его ответом было невнятное бормотание. Резко свернув направо, он исчез в скрытом анклаве, спрятанном за двумя толстыми полками с зазором, достаточно большим, чтобы мог пройти человек. Зачарованный шар следовал за нами, подпрыгивая под толстыми ветвями, освещая нам путь.

Я смахнула ветки и пряди мерцающих листьев. В поле зрения появилась небольшая круглая комната с несколькими книжными полками, коричневым диваном и кофейным столиком высотой по колено из кедровых досок. Слабый свет луны просачивался через круглое окно, расположенное как раз над особенно узловатой частью древесной стены.

— Как так получилось, что я не знала о существовании этой комнаты?

Прикоснувшись подбородком к плечу, Гейдж посмотрел на меня сверху вниз, поморщившись.

— Только Совет знает об этой комнате. Магия Актариуса не даёт другим найти её.

— Актариуса?

Мягкое и утвердительное кудахтанье привлекло моё внимание. Узловатая стена позади него сдвинулась, и три блестящих охряных глаза уставились на меня. Тварь — филин. Двойные, похожие на ветви рога тянулись от его головы, вонзаясь в стену. Перья цвета коры, усеянные мхом, полностью скрывали его, а толстые когти глубоко вонзились в насест.

У меня отвисла челюсть.

— Что это?

Гейдж снова сосредоточился на пергаменте, который держал в руках.

— Это Вет. Он был одной из тварей Селесты. Он был за пределами царства, когда она отдала свою жизнь, чтобы погрузить Окнолога в сон. С тех пор он присматривает за Заклинателями.

Обойдя Гейджа, я подошла к Актариусу и протянула ему тыльную сторону ладони. Он хмыкнул и легонько прикусил мой указательный палец.

— Тварь Селесты. Это невероятно.

— Мммм, — Гейдж подошёл к одной из полок. — Его рога позволяют ему перекладывать мысли в текст. Соединяясь с деревом, а значит, и с этими фолиантами, он записывает информацию, которая передаётся через Хайрат.

Осторожными руками Гейдж выбрал толстую книгу с пыльной коричневой обложкой, и зелёные лозы, пульсируя магией, отступили от переплёта, устремившись обратно в стену. Актариус вздрогнул.

— Например, это точный отчёт о каждом заседании Совета за последний год… — он открыл первую страницу со списком дат, напечатанных идеально разборчивым текстом. — Пятьдесят лет. Хотя тут просто сухие факты. Он не может услышать и записать всё, хотя и пытается.

— Какое он имеет отношение к Азаду?

Пальцы Гейджа заплясали над ещё несколькими книгами.

— Вот в чём дело: я точно не знаю. Я никогда не приручал Азада. Так что если Язмин говорит, что это то, что нужно, чтобы вылечить Нока, то я ей верю. Но клянусь, я уже где-то видел эти ингредиенты. Я просто не могу вспомнить, где именно.

Мои плечи напряглись.

— Это плохо?

И без того морщинистое выражение лица Гейджа каким-то образом углубилось.

— Нет. Скорее любопытно.

Во мне вспыхнуло раздражение.

— Послушай, у меня нет на это времени. Каждая минута, которую я трачу на обдумывание своего следующего шага, это минута, потерянная в битве Нока против этой клятвы. Ты можешь мне помочь или нет?

Он скосил на меня свой стальной взгляд.

— Конечно, могу. Плоды руска довольно просто найти. Посреди руин Осло растёт дерево, которое больше, чем замок Хайрата. Его ветви тянутся вверх в форме чаши, позволяя листьям расти подобно густым живым изгородям и образовывать платформу. Там, наверху, есть поле фруктов руска. Они грушевидной формы и светятся ярко-розовым.

— Что касается Азада… — он вернул мне пергамент и скрестил руки на груди. — Большинство Заклинателей не считают нужным оставлять описания своих тварей для потомства, поскольку их бестиарии автоматически записывают для них детали.

— А это значит, что у тебя ничего нет.

Я упёрлась бедром в подлокотник дивана и подалась вперёд.

— Нет, ничего. Прошло почти столетие с тех пор, как Заклинатель приручил его, так что всё, что у меня есть, это приблизительное представление о том, как он выглядит. Они крошечные, как мыши, и их белая шкура прекрасно сочетается с ледяным ландшафтом руин Сильвис. Но, с тех пор как Язмин выяснила, что плоды руска это ключ к тому, чтобы заманить его на открытую территорию. Держу пари, что тебе повезёт больше, чем любому предыдущему Заклинателю.

Я выпрямилась.

— Спасибо, Гейдж.

Он вновь нахмурился, его пальцы возобновили свой танец по переплётам книг.