Ледяной Принц

Я не потрудился повернуться к нему лицом. Косте было поручено следить за мной здесь, чтобы моя личность оставалась нераскрытой. Не то чтобы кольцо когда-либо подводило. Взглянув на свою руку, я уставился на чешуйчатую ленту и изумрудный камень, который был пропитан магией. Пока он оставался у меня на пальце, мои потрясающе белые волосы оставались чернильно-чёрными. Мои голубые глаза, тёмными и непроницаемыми. Но более того, его очарование не позволяло людям даже усомниться в моей внешности. Если что-то привлекало их внимание, если они чувствовали, что моё лицо слишком походит на лицо их умершего принца, они внезапно отвлекались или думали о чём-то совершенно другом. Но даже в этом случае я держался подальше от посторонних глаз, чтобы быть в безопасности. До сих пор.

Дождь усилился, и я покачал головой.

— Ещё несколько минут.

Костя подошёл ко мне и положил руку в перчатке мне на плечо. Струйки воды стекали по углам его лица. Тени расцвели между нами, небольшое утешение. Я взглянул на них, прежде чем встретился с мрачным зелёным взглядом Кости. Мы не были особенно близки. Мы вместе работали на нескольких миссиях, но он всегда был тем, кто дистанцировался, отстраняясь при каждой возможности. Он не мог знать о степени моего проклятия, я только что сам узнал об этом, но, возможно, его отстранённость была к лучшему. Это спасло его от меня.

Вздохнув, я повернулся к могиле Боуэна.

— Тебе не нужно было приходить.

Хватка Кости смягчилась.

— Талмейдж настоял, чтобы кто-нибудь присоединился к тебе. Мы очень близко к столице.

Он кивнул на оскорбительные стены неподалёку, сияющие волшебной яркостью, несмотря на мрачную погоду.

— Прошло немного времени с момента твоей смерти, но мы не проверяли твою маскировку ни с кем, кто мог знать тебя до того, как ты умер. Лучше иметь кого-то рядом, чтобы помочь устранить проблему, если она возникнет.

Поморщившись, я схватился за шею. Талмейдж всегда был на три шага впереди всех остальных. Убить кого-то, кто узнал меня, было бы необходимо, чтобы обезопасить меня, но эта мысль всё ещё сковывала мой язык. За эти годы я привык к смерти, даже оценивал предлагаемые награды за чистоту выполнения: никаких моральных затруднений, ни правильного, ни неправильного. Просто исполнение и оплата. Всё просто.

Но это… Я ударил ногой по отвалившемуся камню.

— Я проклят.

Костя опустил руку в сторону.

— Я знаю.

Когда он и Талмейдж впервые подняли меня и подарили мне моё кольцо, я рассказал им всё. Они приняли всё это и пообещали, что в Круоре это не будет иметь значения. Что моё прошлое было просто моим прошлым. Это никогда больше не нуждалось в признании. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы пытаться объяснить проклятие, в которое никто не поверит. И я почувствовал облегчение, зная, что смогу разделить трапезу с братьями, не слыша осуждения, произносимого шёпотом. Установить связи с новыми друзьями. Семьёй.

Я просто не осознавал всей силы своего проклятия и того, чего это им будет стоить.

— Я не знал…

Мой голос сорвался, и я запрокинул голову к небу. Дождь хлестал мне в лицо, и я успокоил своё прерывистое дыхание, чувствуя, как прохладная вода стекает по моим щекам. Чувство вины тяжело сидело у меня в душе. Сколько именно людей погибло из-за меня?

— Мы найдём лекарство.

Костя поправил очки, и я уловил в его взгляде отблеск чего-то гораздо более тёплого, чем я привык видеть.

— Почему ты помогаешь мне?

Я осторожно приподнял бровь, внутри меня противоречивые эмоции боролись за контроль. Я не хотел, чтобы кто-то ещё умер от моих рук, не так. Если бы он стал гораздо ближе, если бы я позволил каким-либо чувствам тёплой дружбы вырасти с моей стороны, я бы подверг его опасности. Я осторожно отступил на шаг, надеясь, что пространство поможет. Пронизывающий холод от ветра и дождя прорезал тени между нами.

Костя даже не вздрогнул от моего резкого движения. Во всяком случае, он почти… расслабился. Похлопывая себя по жилету, он изучал меня поверх очков.

— Я частично несу за это ответственность.

— Нет, это не так.

Он приподнял плечо.

— Так и есть. Я убедил Талмейджа поднять тебя. Твоё проклятие умерло бы вместе с тобой, если бы я позволил событиям развиваться так, как ты изначально планировал.

— Ты не виноват. Я принял эту новую жизнь. Это всё моя вина.

Я ценил его чувства, но в мире не было ничего, что могло бы облегчить вину за то, что я сделал, или бремя, которое мне пришлось бы нести, если бы я продолжал жить. Как бы я продолжал жить дальше? Отчаяние пронзило меня изнутри и приковало мои ноги к земле. Я не мог вернуться в Круор.

— Нок? — Костя придвинулся ближе.

— Я не могу вернуться.

Повернувшись, я посмотрел на него всей силой своего взгляда и молился, чтобы он понял. Молился, чтобы Талмейдж понял. Что, как бы я ни ценил этот дар жизни, который они мне преподнесли, я не мог подвергать опасности никого другого.

— Рядом со мной никто не в безопасности. Я… я найду новое место для жизни. Один.

Костя поджал губы.

— В этом не будет необходимости.

— Я серьёзно. Ты должен отпустить меня. Пожалуйста, передай Талмейджу, что я сожалею.

— Нок…