Ледяной Принц

— Чёрт возьми, Кост.

Я ощетинился, давясь словами и непреднамеренно сокращая его имя. Почему он сопротивлялся? Почему теперь его волнует это, после стольких лет? Проведя рукой по лицу, я сделал несколько вдохов, а затем посмотреть сквозь пальцы.

— Прости. Костя. Просто… Это к лучшему.

Между нами воцарилась тишина, если не считать завывания ветра, который продолжал хлестать по открытым равнинам и врезаться в наши тела. И всё же никто из нас не пошевелился. Мы стояли одни, как кладбищенские статуи, невозмутимы мертвецы. А потом Костя изобразил на лице самое близкое к улыбке выражение, которое я когда-либо видел.

— Кост… Меня уже сто лет так не называли.

— Прости, это просто вырвалось.

Он покачал головой.

— Всё… хорошо, — с прерывистым вздохом, который, казалось, ослабил что-то в его груди, что-то неуловимое и полное невысказанных эмоций, он обратил свой безжалостный взгляд на меня. — Мы найдём лекарство. Ты никуда не пойдёшь.

Взгляд, который он бросил на меня, не допускал никаких аргументов. Я с трудом сглотнул.

— А до тех пор?

Он сократил расстояние между нами и положил руки мне на плечи, колеблясь всего секунду, прежде чем позволил своим пальцам крепко сжать меня.

— Ты борешься с этим. Ты борешься на каждом шагу своего пути. Ты устанавливаешь дистанцию между собой и всеми остальными. Те, кто тебя не знает, не поймут разницы. А те, кто это знают… — он слабо усмехнулся. — Мы всё поймём. Тебе просто нужно быть… холодным.

Смех, вырвавшийся из моей груди, был почти истерическим. Холодным.

Это я мог бы сделать. Я был слишком отчуждённым, по мнению моего отца, никогда не поддерживал правильные отношения с нужными людьми в замке. Не зря я заслужил титул Ледяного Принца. Я просто никогда не думал, что снова приму его.

— Единственный человек, с которым я был хоть отдалённо близок, это Талмейдж… а теперь и ты.

— Да, хорошо… — он откашлялся, и слабый румянец коснулся его ушей. — Тебе придётся запереть свои эмоции подальше хотя бы для того, чтобы защитить тех, кто тебя окружает. Во всяком случае, сейчас. Ты понимаешь? — слова Коста были холодными и официальными, но в его взгляде было что-то почти тёплое.

Меня совершенно сбивало с толку, что сейчас, когда он полностью осознал моё проклятие, он решил предложить некое подобие дружбы. Дружба, которую я не мог принять или действовать в соответствии с ней. Но знать, что это было там, знать, что кто-то работал со мной, чтобы бороться с немыслимым… Эмоции переполнили мою грудь, и я быстро запер их в ледяной клетке. Я больше никого не потеряю из-за этого проклятия. Медленно я отвёл его руки в сторону. Шагнул за пределы его досягаемости.

Чтобы не показаться обиженным, он кивнул и поправил очки.

— Ты можешь это сделать?

— Сначала Ледяной Принц, теперь Ледяной Убийца, — покачав головой, я бросил ещё один взгляд на могилу Боуэна, а затем направился к выходу. — У меня были годы практики. С моей стороны было глупо думать, что я когда-нибудь смогу оставить эту часть себя позади.

Кост пристроился рядом со мной, глаза его были напряжены, а взгляд прикован к чему-то, чего я не мог видеть.

— Не волнуйся. Мы найдём выход из этого положения. А пока нам нужно провести исследование.

После всего, что Талмейдж и Кост сделали для меня, я мог, по крайней мере, дать им шанс. Я знал, каково это — жить с сожалением, нести ответственность за последствия, о которых я и представить себе не мог. Если бы Кост действительно считал себя ответственным за меня, за моё нынешнее затруднительное положение… Мой взгляд скользнул к нему. Я не хотел, чтобы он жил с тем же грузом, который я нёс в своей груди. Даже если мы так и не найдём лекарство, и я в конце концов уйду, ради его безопасности и безопасности всех остальных в Круоре, по крайней мере, мы попытаемся.

Когда мы протискивались через скрипучие ворота кладбища, я оставил позади не только тело Боуэна. Я оставил свои эмоции с ним и молился, чтобы ни у кого в этом мире никогда не было возможности снова их откопать.

ГЛАВА 22

НОК

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Через несколько часов мы достигли северных берегов озера Лума. Большая луна низко висела в чернильно-чёрном небе, а тысячи звёзд рассыпались по огромному пространству. На севере прорезывался заснеженный горный хребет, а завывающие ветра неслись через каньоны, удаляясь по безлесным равнинам. Пропитанный льдом туман лип к нашим лодыжкам и полз вверх по икрам, вызывая холод, от которого невозможно было избавиться даже при движении.

Дрожа, Лина поплотнее закуталась в плащ.

— Безопасно ли разбивать лагерь? Я не выживу, если не смогу надеть шерстяные бриджи.

— Мы можем выделить несколько часов, — я притянул её ближе. — Нас не рискнут искать тут ночью.

— Я заберу наши вещи. Сомневаюсь, что Ток хорошо перенесёт этот холод.