Ледяной Принц

Мои убийцы отступили к валуну в нескольких шагах от меня и стали ждать, их взгляды были сосредоточены на мне. Присев на корточки, я сосредоточилась на том, как стать единым целым с окружающей средой. Если Азад был таким капризным, как намекал Гейдж, никакое подношение не призовёт его, если я не смогу скрыть своё присутствие. Я сохраню сияние розового дерева до тех пор, пока он не отправится за фруктом, а затем активирую заклинание и оборву клятву Нока.

Мой символ пульсировал от предвкушения под перчаткой. Надежда. Мы были так близки к тому, чтобы покончить с этим. Мы были так близки к тому, чтобы дать себе первый реальный шанс на мир, который мы едва ли видели с тех пор, как началась наша история.

Время текло под тяжестью луны. Белый свет отражался крошечными пятнышками на снегу, придавая земле мерцающий, похожий на бриллиант вид. Не двигаясь, я ждала, выдыхая в край пальто и скрывая пар от своего дыхания. Наконец, когда мне стало почти больно продолжать смотреть на заснеженное пространство, мой взгляд остановился на фарфоровой форме, которой не хватало того же отражающего блеска, что и земле. Я думала, что до этого была неподвижной, но в тот момент я превратилась в камень. Появился Азад.

Глаза-бусинки цвета и формы жемчуга уставились на меня. Усатый нос. Круглые уши шевельнулись в такт его вращающейся голове, и маленькое существо взбежало по камню. Какое-то мгновение он ничего не делал, только нюхал плод руска. Он присел на задние лапы, осторожно осматривая свою добычу. Затем склонил морду к кругу драгоценных камней и подтолкнул один из них.

Я нахмурилась. Разве я не устроила всё в соответствии с инструкциями Язмин? Голова шла кругом, я мысленно перечисляла ингредиенты. Всё выстроилось в ряд. И всё же тварь, казалось, не убедила моя демонстрация. Укол паники пронзил меня изнутри. Если я начну заклинание сейчас, до того, как он попробует плод, сработает ли укрощение? Или не сработает? Мои пальцы дёрнулись. Наконец, Азад вонзил свои большие передние зубы в липкую кожуру плода руска.

Облегчение охватило меня, и свет розового дерева вырвался из моей руки. Азад замер, но не сопротивлялся моему очарованию. Между нами начала формироваться связь, и я чуть не взвизгнула от радости.

Но как раз в тот момент, когда его хвост обвился вокруг его тела, сдавленный вздох пронзил воздух позади меня.

Крутанувшись на месте, я едва сумела сохранить очарование нетронутым. Оз и Кост отскочили на несколько метров, и их испуганные взгляды были прикованы к неподвижному Ноку. Шелковистые нити обвились вокруг его рук и ног, удерживая его на месте. Высвободив ярость теней, Нок боролся с ловушкой и посылал усик за усиком, хлестнув по клетке, но безрезультатно.

— Лина! — в отчаянии закричал Оз. — Это тот самый Азад? Что происходит?

Я бросила быстрый взгляд на ошеломлённую тварь, всё ещё зависшую над фруктом.

— Нет, я так не думаю.

Из Нока донёсся яростный вой. Тяжёлое скольжение сотрясло землю. Через ближайшую горную вершину перевалила тварь — существо, которое я никогда раньше не видела лично, но слышала только слухи от других Заклинателей. Шёлковые нити стекали с её лап и с похожих на ноги отростков на талии. Она выстрелила ими прямо в Нока, окутав его липкими нитями, которые он не сможет перерезать. Он извивался в её паутине, руки уже были обездвижены, но он всё равно пытался исчезнуть в тени. Вот только кокон держался крепко.

У меня пересохло во рту.

— Прядильщик.

Туловище женщины, покрытое свободно паутиной, заканчивалось выпуклым брюшком чудовищного паука. Дикие, спутанные чёрные волосы рассыпались по её плечам, а серая кожа превратилась в чернильно-чёрную тушу. Восемь ног, покрытых шевелящимися волосами, вонзились в склон горы, и ещё больше паутины вырвалось из её лап.

Но меня меньше беспокоил быстро растущий кокон вокруг Нока, и больше пугала влажная прядь, отходящая от торчащего горба у неё за спиной.

— Разрежьте заднюю прядь!

Очарование под моей рукой дрогнуло, и я выругалась, направляя больше силы обратно на тварь у моих ног. Тварь, которая нам была нужна, чтобы спасти Нока. Без Азада мы вернёмся к исходной точке.

Оз и Кост бросились в атаку, как только я заговорила. Тени метнулись в стороны и понесли их вверх, к твари. Хриплое хихиканье, слишком высокое и слишком скрежещущее, вырвалось из горла твари, и она подпрыгнула в воздух. Нить сзади среагировала, дёрнув её назад с головокружительной скоростью в тёмное пространство ночи. И подвешенное тело Нока последовало за ней, волочащееся, рычащее месиво, которое обмякло после того, как он головой ударился о валун.

А потом они исчезли.

— Чёрт!

Гнев и паника столкнулись во мне, и свет розового дерева заострился на кончиках моих пальцев.

— Что только что произошло?

Кост бросился ко мне с диким взглядом.

От беспокойства мой голос задрожал.

— Я не знаю. Всё это не имеет никакого смысла.

Озиас рухнул на землю рядом с нами, подняв волну снега вдоль наших икр.

— Что это было?

— Прядильщик.