Концепции идеализма полностью противоположны материалистическим. Идеализм отрицает материальность мира, считает сущностью всех вещей и явлений в мире некие духовные силы. Существуют две основные формы идеализма. Первая из них — субъективный идеализм — утверждает, что мир будто бы существует лишь как призрак в субъективном сознании людей. Его сторонники заявляют: «Все вещи существуют лишь для меня» (Мэн-цзы), «Вселенная — это моё сердце» (т. е. «мои мысли») (Лу Сяншань), «Всё сущее на небе и на земле находится в моём сердце» (т. е. «в моих мыслях») (Ван Янмин), «Существовать — значит быть воспринимаемым» (Беркли), «Материя есть комплекс ощущений» (Мах), «Мир — это мои представления, моя деятельность, мой опыт» (Дьюи). Другая форма идеализма — объективный идеализм — утверждает, что мир есть проявление некоего объективно существующего «мирового духа». Этот так называемый «мировой дух» у различных философов-идеалистов получает различное толкование и различные названия, например «воля неба», «небесный; разум», «мировой разум», «воля», «жизненная сила» и т. д. Но независимо от форм идеализма он даёт совершенно извращённое, перевёрнутое представление о действительной картине мира.
Истинный порядок развития мира следующий: сначала существовала материя, в дальнейшем материя развилась до определённого этапа и возникли духовные явления. Материя определяет дух, а дух, сознание, является лишь отражением материи. Дух, сознание, может оказывать определённое воздействие на развитие материального мира, или, как говорят, может играть определённую активную роль. Например, человечество может использовать свои знания об объективном мире для преобразования мира и ускорения мирового развития. Однако при этом прежде всего необходимо, чтобы человеческие знания правильно отражали мир; лишь в этом случае они могут быть в свою очередь обращены на преобразование мира. Идеализм же, напротив, заявляет, что дух порождает все вещи и явления, что духовная сила выступает как творец материального мира. Это — выражение одностороннего подхода к данному вопросу, т. е. к активному влиянию или активной роли духа, сознания на материальный мир, абсолютизация их, затушевывание того факта, что они сами имеют конечным источником материальный мир. Роль духа, сознания в отношении материального мира — это лишь обратное воздействие, вторичная функция, а не первичная роль конечного источника. Идеализм же ошибочно принимает эту вторичную роль, обратное воздействие, за первичную роль, за роль первоначального источника. Рассматривая это извращённое мировоззрение как метод мышления, можно обнаружить, что оно оказывает вредное влияние на людей:
1) Идеализм направляет человеческую мысль по ошибочному пути. Поскольку субъективный идеализм доказывает, что мир является лишь иллюзией в субъективном сознании людей, он дает основания для теоретических утверждений, будто все вещи и явления в мире определяются субъективным сознанием людей, будто все зависит от пожеланий человека. Поскольку объективный идеализм рассматривает мир как проявление некоего «мирового духа», он внушает людям, что все вещи и явления в мире определяются вечными и неизменными духовными и идейными формулами и как только люди овладеют этими формулами, они смогут без какой-либо затраты сил решать любые вопросы. В общем, как субъективный, так и объективный идеализм в коренных теоретических вопросах философии направляют нашу мысль по пути субъективизма.
2) В конечном счёте идеализм сливается с фидеизмом, религией и мистикой — с учением о сотворении мира богом и о божественном управлении миром, так как концепция о том, что дух порождает все вещи и явления в мире, есть видоизменённая концепция о создании мира богом; идея о том, что дух правит миром, и идея о божественном управлении миром по существу тождественны.
Ошибочность идеалистического мировоззрения и истинность материалистического с каждым днем получают все более веские доказательства в длительной общественной практике человечества по преобразованию мира — прежде всего в производстве и классовой борьбе, а также в ходе развития науки. В процессе общественной практики люди на своём личном опыте убеждаются, что изменение и развитие вещей в мире определяются отнюдь не человеческим сознанием, не какими-то абсолютно неизменными идейными формулами, а характером и законами самих вещей. Например, вся наша работа неизбежно окончится неудачей, если мы будем прилагать усилия для развития производства в нашей стране, но в то же время не будем изучать конкретное положение и закономерности процесса производства, а станем опираться при проведении работы лишь на наши субъективные пожелания и некоторые сложившиеся формулы.