Нам не известно, читал ли Брежнев о злоключениях Паниковского, но о немцах-спецпоселенцах и судьбе АССР немцев Поволжья он знал не понаслышке. Невозможно было быть секретарем ЦК КП Казахстана в 1954–1956 гг. и не знать о почти миллионе советских немцев, принудительно переселенных в республику. Тем более что как раз в эти годы проблема немцев-спецпоселенцев, сосланных навечно, вновь стала актуальной в связи с планами их реабилитации.
В ходе подготовки постановления Президиума ЦК КПСС «О снятии ограничений в правовом положении с немцев и членов их семей, находящихся на спецпоселении» от 8 декабря 1955 г. специальная комиссия ЦК КПСС обратилась в Президиум ЦК КПСС с предложениями о снятии ограничений, где в том числе было указано: «Предложение о снятии с учета спецпоселения немцев поддерживают Секретарь ЦК КП Казахстана тов. Брежнев Л.И.». Вслед за фамилией Брежнева, возглавлявшего список в качестве главы союзной республики, следовали фамилии секретарей обкомов и крайкомов КПСС: Коми АССР – Г.И. Осипова, Алтайского крайкома – К.Г. Пысина, Красноярского крайкома – Н.Н. Органова, Кемеровского обкома – М.И. Гусева, Новосибирского обкома – Б.И. Дерюгина, Молотовского обкома – А.И. Струева, Иркутского обкома – Б.Н. Кобелева, Саратовского обкома – Г.А. Денисова, Свердловского обкома – А.М. Кутырева и Челябинского обкома – Н.В Лаптева.
Указ Президиума Верховного Совета от 13 декабря 1955 г. «О снятии ограничений в правовом положении с немцев и членов их семей, находящихся на спецпоселении» констатировал, что «существующие ограничения в правовом положении спецпоселенцев-немцев и членов их семей, выселенных в разные районы страны, в дальнейшем не вызываются необходимостью», однако содержал запрет на возвращение немцев в населенные пункты, откуда была произведена депортация[1049]. Очевидно, отношение Брежнева к воссозданию АССР немцев Поволжья сформировалось в духе указа от 13 декабря 1955 г., когда ему в качестве главы Казахстана постановлением Президиума ЦК КПСС от 8 декабря 1955 г. предписывалось «провести необходимую работу по дальнейшему закреплению немцев в местах их настоящего жительства». В экспертной справке, подготовленной для ЦК КПСС в июне 1956 г., также говорилось о нецелесообразности немецкой автономии, потому что «сейчас, когда немцы расселены по всему Советскому Союзу, [создание] было бы делом формальным, так как после создания такой автономии большинство немцев останется там, где проживает в настоящее время»[1050].
Возможно, что у Н.С. Хрущева и члена Политбюро, председателя Совета министров РСФСР Г.И. Воронова, тем не менее, были планы воссоздания немецкой автономии. Так, сохранилось свидетельство Воронова, который вспоминал, как примерно в 1963 г., перед одним из заседаний Президиума ЦК КПСС, Хрущев в «предбаннике» сказал: «Воронов предлагает создать Немецкий национальный округ из четырех районов Саратовской области и Татарский национальный округ из нескольких районов в Крыму». По словам Воронова, Хрущев был не против, но упрекнул соратников по Президиуму ЦК, что «вы все твердите, что среди немцев и крымских татар было много предателей». Однако позиция Брежнева явно не совпадала с хрущевской: «В ответ Брежнев начал орать на Хрущева, его поддержал Суслов и другие. Ругань матерная висела в воздухе»,− констатировал Воронов[1051]. Показательно, что сам Брежнев в конце 1962 г. опубликовал статью в «Известиях» под заголовком «Торжество ленинской национальной политики»[1052], в которой заявил о том, что партия осудила все извращения в национальной области и восстановила национально-государственные автономии калмыцкого, чеченского, ингушского, карачаевского и балкарского народов, но при этом ни слова ни упомянул про немецкую автономию, что вызвало сильное возмущение советских немцев[1053].
Можно предположить, что Указ Президиума Верховного Совета от 29 августа 1964 г. «О внесении изменений в Указ Президиума Верховного Совета СССР от 28 августа 1941 года “О переселении немцев, проживающих в районах Поволжья”» стал плодом компромисса между позициями Хрущева и Воронова, с одной стороны, и Брежнева с Сусловым – с другой. Этот Указ полностью реабилитировал советских немцев, очистив их от обвинений в предательстве. Однако он же фактически отказывал немцам в восстановлении автономии с учетом того, «что немецкое население укоренилось по новому месту жительства на территории ряда республик, краев и областей страны, а районы его прежнего места жительства заселены». В качестве компенсации советам министров союзных республик поручалось «и впредь оказывать помощь и содействие немецкому населению, проживающему на территории республик, в хозяйственном и культурном строительстве с учетом его национальных особенностей и интересов» [1054].