В пользу такого решения вопроса говорил также внешнеполитический фактор. Приход к власти в ФРГ осенью 1969 г. Вилли Брандта с его «новой восточной политикой» способствовал потеплению отношений между Советским Союзом и Федеративной Республикой Германии. Кроме того, свое веское слово сказала экономика: 1 февраля 1970 г. в Эссене было заключено соглашение, известное как «сделка века», или «газ за трубы». В соответствии с соглашением немецкая сторона поставляла трубы для перекачки природного газа, а советская сторона обязывалась поставлять по трубопроводам природный газ в течение 20-летнего периода. В этих условиях 3 ноября 1972 г. был принят указ Президиума Верховного Совета СССР, которым снимались «все ограничения в выборе места жительства, предусмотренные в прошлом для отдельных категорий граждан СССР», в том числе в отношении советских немцев. Таким образом, немцы получили право возвратиться в Поволжье в индивидуальном порядке. Но так как указ не публиковался в газетах, предоставленным им правами смогло воспользоваться ограниченное количество людей. Зато советские немцы стали активно использовать возможность эмигрировать в ФРГ.
3 октября 1972 г. Брежнев записал в «дневнике»: «У нас немцы – отпустить в ФРГ»[1060]. В ходе визита министра иностранных дел ФРГ В. Шееля в СССР в конце ноября 1972 г. советской стороне был передан список, включавший в себя имена тысячи советских немцев, имевших родственников в ФРГ и просивших о выезде. Им разрешили выехать в конце 1972 – начале 1973 г.[1061] 12 октября 1973 г. Ю.В. Андропов и Н.А. Щелоков направили в ЦК КПСС записку об усилении эмиграционных настроений среди советских граждан немецкой национальности, желающих выехать в ФРГ[1062]. Эта записка дает возможность оценить объемы немецкой эмиграции в начале 1970-х гг. В 1970–1971 гг. органами МВД было рассмотрено соответственно 1809 и 2617 ходатайств советских граждан немецкой национальности о выезде в ФРГ. В 1972 г. количество ходатайств увеличилось уже до пяти тысяч. Всего за 1970–1972 г. получили разрешения на выезд 2247 человек, отказ – 2664 заявителя (54 %) «по мотивам государственной безопасности, отсутствия у них близких родственников в ФРГ». В первом полугодии 1973 г. было рассмотрено еще 3808 ходатайств, получили разрешения на выезд 1050 человек. В июне 1973 г. в Президиум Верховного Совета СССР было передано коллективное обращение с приложением списка шести тысяч немецких семей (35 тыс. человек), желающих выехать в ФРГ, после чего в МВД СССР поступило около двух тысяч заявлений от лиц, указанных в списках, и заявления продолжали поступать. В целях снижения эмиграционных настроений авторы записки считали необходимым «усилить политико-воспитательную работу среди советских граждан немецкой национальности». На записке сохранилась резолюция М.А. Суслова «Ознакомить секретарей ЦК КПСС. Отделу оргпартработы провести работу с соответствующими обкомами и ЦК компартий». 26 июня 1974 г. было принято постановление ЦК КПСС «О мерах по улучшению работы среди граждан СССР немецкой национальности».
Согласно информации, предоставленной 14 января 1976 г. по поручению Политбюро ЦК КПСС «братским партиям», в 1972 г. из СССР эмигрировало 3,2 тыс., в 1973 г. – 4,1 тыс., в 1974 – 6,4 тыс. и в 1975 г. – 4,8 тыс. немцев[1063]. Однако желающих эмигрировать было гораздо больше. 12 июня 1975 г. Андропов обратился с запиской в ЦК КПСС, в которой сообщал «о попытках немецких экстремистов Казахстана и Молдовы» организовать саботаж немецким населением выборов 15 июня 1975 г. в верховные советы союзных республик и местные Советы депутатов, если требования советских немцев об эмиграции не будут удовлетворены[1064]. Насколько автономистское движение беспокоило руководство СССР, показывает эпизод с обсуждением вопроса о включении в Конституцию 1977 г. положения о праве граждан СССР на свободу передвижения и выбора места жительства.
19 мая 1977 г. на заседании Политбюро ЦК КПСС Н.В. Подгорный предложил исключить соответствующую статью из конституции, заявив, что «если мы сейчас одобрим эту статью и разошлем на всенародное обсуждение, то это вызовет очень много трудностей. Всем известно, что сейчас поступает большое количество писем и просьб от татар, которые выселены из Крыма, от немцев Поволжья, которые переселены в другие республики, чтобы их водворить на старое место жительства. Поэтому я бы внес предложение эту статью из проекта Конституции исключить». Подгорного поддержал Брежнев, заявивший, «видимо, следует сейчас эту статью исключить»[1065].