Брежнев заключал XXIV съезд партии словами: «Легко дышится, хорошо работается, спокойно живется!» Конечно, сказал для большевика: «спокойно живется»! Большевик так не может. Если спокойно живется, большевики не нужны.
Советский период был периодом кардинальных динамичных изменений условий существования всех без исключения страт и групп населения, что, в свою очередь, остро поставило перед ними проблему адаптации к новой общественно-политической и социальной среде. В результате советское население выработало ряд специфических механизмов, моделей, стратегий и практик приспособления, которые применяло с разной степенью успешности на всем протяжении советского периода истории России.
В 1920–1930-е гг. среди активных форм адаптации преобладали инкорпорирование в существующую политическую систему, в структуры и элиты «нового общества», усвоение и трансляция «социалистических» ценностей. В первую очередь речь шла о членстве в коммунистической партии, комсомоле, профсоюзах и т. п. Подобное поведение являлось необходимым условием карьерного роста, более высокого уровня оплаты труда, получения разнообразных льгот и преференций. Включение в систему могло быть как искренним, так и лицемерным. Пассивные формы адаптации были более разнообразны и изобретательны. Главные из них заключались в попытке перемещения в более благоприятную социальную среду (разнообразные виды миграций) и отклоняющемся (девиантном) поведении. Так, в условиях массовой коллективизации и раскулачивания главным «оружием слабых» (Дж. Скотт) стало бегство крестьян из деревень в города, а для колхозного крестьянства – политическая мимикрия, в первую очередь в форме сознательного изменения (понижения) своего социального статуса в результате т. н. самораскулачивания, дробления больших семей, перераспределения традиционных социальных ролей. Также постепенно крестьяне выработали ряд поведенческих стратегий, позволявших амортизировать налогово-податной пресс. Массовыми способами адаптации сельских жителей к новым условиям стали бурное развитие личных приусадебных хозяйств, отходничество, систематическое уклонение от работы, безынициативность, «работа спустя рукава», мелкое хищение колхозного имущества.
Рабочие, так же как и крестьяне, в довоенные годы были поглощены задачей личного выживания в трудных условиях постоянного дефицита и потогонной системы ударного труда. Они часто демонстрировали свое неприятие новых трудовых порядков, что выражалось в высокой текучести кадров, пьянстве, «волынках» В то же время рабочие ощущали себя передовым отрядом борьбы за социализм, за лучшую жизнь трудового народа, что позволяет говорить даже о некой «гармонии» между рабочим классом и сталинским режимом, это объясняет факт отсутствия массового рабочего протеста.
Великая Отечественная война с ее нововведениями в уголовном и административном законодательстве фактически поставила крест на основных адаптационных практиках, выработанных в предыдущие годы: рабочие под страхом уголовного наказания теперь не могли самовольно покидать предприятия в поисках лучших условий работы и оплаты труда, а опоздания, прогулы и прочие нарушения трудовой дисциплины расценивались как серьезное преступление и карались соответствующим образом. В деревне в результате усиления налогово-податного пресса также произошло существенное ограничение сферы «свободы действий» колхозного крестьянства, в том числе и сужение адаптационных практик, выработанных в 1930-е гг. Так, прекрасно осознавая важность личного приусадебного участка в стратегиях выживания колхозного крестьянства, власть угрожала трудоспособным колхозникам, не выполнившим минимума трудодней, лишением огорода. В условиях войны главным позитивным стимулом выполнения обязательств, возложенных на трудящихся, было их неподдельное желание внести свой вклад в победу над врагом.