Лестница в камине

Сена махнула Клэр и Нэту рукой, подзывая их к огромному медведю из меди, достаточно большому, чтобы скрыть путников от глаз смотревших со стороны реки.

Мальчик шлёпнулся на землю, Клэр чуть позади него. Она обхватила свои плечи руками, дрожа в промокшей насквозь одежде.

– Я н-никогда не думал, что увижу это, – произнёс Нэт, ясно передавая своё изумление, несмотря на то, что у него стучали зубы. – После В-войны гильдий знание о том, как ухаживать за химерами и их содержать, было забыто. Эти создания перестали двигаться более двух сотен лет назад.

– Вытяните руки вперёд, – скомандовала Сена, игнорируя лирическое отступление Нэта. Она положила по монете в каждую из ладоней Клэр, затем сделала то же самое с ладонями земледельца. Когда пальцы девочки обвились вокруг монеток, она почувствовала, как по её костям растекается благостное тепло.

Оглядевшись, Клэр увидела, как ковательница быстро потирала одну ладонь о другую. Время от времени она останавливалась, чтобы аккуратно на них подуть, после чего продолжала. Наконец Сена положила новую монетку на ступню Клэр. Тепло начало распространяться и там.

– Что? – спросила Сена, заметив удивление на лице девочки. – То, что меня изгнали, не означает, что я совсем ничего не усвоила. Даже малыши умеют нагревать металл.

Клэр открыла было рот, чтобы объяснить, насколько ей было удивительно вообще видеть такое, но ковательница уже принялась применять свои чудесные способности на следующей золотой монетке.

– Спасибо, – поблагодарил Нэт, прикладывая несколько монет к щекам.

Сена кивнула. Её глаза налились кровью, хотя сказать, произошло это из-за сотворения чуда или из-за их побега, чуть не закончившегося неудачей, было невозможно.

Коса ковательницы распустилась во время плавания, и теперь Клэр наблюдала за тем, как она умело разделила мокрые волосы на части, чтобы снова заплести.

– Ты следующая, – сказала Сена, поймав взгляд девочки. – Все жители Огнеграда забирают волосы, чтобы они случайно не попали в пламя, – закрепив косу вокруг своей головы с помощью железных невидимок, она жестом пригласила Клэр сесть перед ней. Пальцы ковательницы прошлись по волосам девочки, распутывая узелки. Она делала это на удивление аккуратно, и давнее воспоминание всплыло в голове Клэр. Десятилетняя Софи заявила, что им необходимо Впечатление, связанное с посещением бала. Старшая сестра сделала вид, что завила свои волнистые волосы при помощи круглой расчёски. Волосы Клэр были кудрявыми от природы, но ей хотелось причёску из крупных, шелковистых локонов со страниц журналов. Софи была только счастлива ей услужить, намотав часть волос младшей сестры на круглую расчёску. Затем она принялась тянуть. Но сколько бы усилий ни прикладывала Софи, расчёска не двигалась с места. Очень скоро она запуталась и окончательно застряла в волосах Клэр. Боясь, что ей влетит, Софи заставила сестру ждать целых два часа и только после этого рассказала обо всём маме. Девочка улыбнулась своему воспоминанию. Софи так переживала из-за неровной стрижки, которую в итоге пришлось сделать Клэр, что после разрешила ей воспользоваться своим любимым лаком для ногтей. Пальцы Сены ритмичными движениями разделяли колтуны, а Нэт тем временем развесил одежду кователей на медведе-химере, чтобы она просохла. Клэр вдруг поняла, что больше не дрожит. – Готово, – наконец объявила Сена. Она окинула Клэр критическим взглядом. – В подходящей одежде будет не слишком сложно сойти за кователей. Возможно, нам удастся подобрать на пути молоток, на всякий случай.

Потрогав затылок, Клэр нащупала равномерные звенья короткой косы. Внезапно в её голове возникла картинка: более юная Сена в окружении других вспыльчивых девочек заплетает косички на перемене. Если, конечно, у них в школах Ардена бывают перемены. В любом случае Сена определённо имела большой опыт в плетении кос.

– Почему ты единственная ковательница в Зелёном лесу? – вырвался из неё вопрос. – Почему тебя изгнали?

Нэт застыл, чёрная туника кователя мокрой тряпкой повисла на его руке:

– Клэр, – шепнул он, выпучив на девочку глаза.

На лице Сены отразилась целая гамма эмоций, хотя Клэр не могла подобрать для них названия. Но используй она применяемый Клео язык цветов, ковательница была бы сейчас всех цветов переменчивых сумерек одновременно.

Вздохнув, Сена легла на траву, раскинув руки и ноги так, как если бы собралась делать снежного ангела. Словно вопрос Клэр (и её не имеющая названия реакция на него) утомили ковательницу. Но затем, глядя в небо, она заговорила монотонным голосом:

– Я родилась в Огнеграде в тени самой высокой колокольни Ардена. Мои родители, Сильвия и Матье Булатные, были одними из самых уважаемых алхимиков Огнеграда.

– Алки-кем? – уточнила Клэр, подтягивая колени к груди.