Лестница в камине

Девочка заморгала. Вероятно, она устала сильнее, чем ей казалось.

Но тут она поняла, что Нэт и Сена смотрят на неё, ожидая ответа.

– Да, – подтвердила она. – Я готова.

Глава 15

Хотя Багряная гора защищала Огнеград от непрошеных гостей с одной из его сторон, кователи явно были не из тех, кто испытывает судьбу. Высокая стена возвышалась по периметру города, словно корона с острыми зубцами, каждая золотая завитушка сужалась к концу острым копьём, исключая возможность того, что через стену перелезут. К счастью, Клэр, Нэту и Сене не было необходимости это делать.

Их чёрная кожаная одежда оказалась достаточно хорошей маскировкой, поэтому досмотрщица лишь бросила на них короткий взгляд, после чего махнула рукой, чтобы они проходили. Сена пробормотала что-то о том, до чего эта женщина ленива, но Нэт предположил, что большинство людей, вероятно, просто не настолько глупы, чтобы пытаться сюда проникнуть.

Первым, на что обратила внимание Клэр в городе кователей, был шум. Огромные колокола кричали с вышины зданий, заглушая и перебивая друг друга, словно препирающиеся дети. Но даже этот звон не мог заглушить звуки повседневной жизни кователей: скрежет ножа о точильный камень, грохот горшков, ритмичное бряцание молотка о наковальню.

Сена вела их по пропахшим дымом улицам. Искры вылетали из окон кузниц, и шипение горячего металла, который гасили в холодной воде, шептало среди: пых, пых, пых.

Время от времени Нэт тянул Клэр за руку и делился с ней любопытными фактами из истории Огнеграда:

– Стальная пасть! Раньше она была театром прядильщиков – во времена, когда все гильдии жили в городах вместе, а теперь это арена, на которой оружейные мастера демонстрируют свои умения… Ух! Думаю, это та самая колокольня, с которой Нитьика Прочный испытал свой самый первый ковёр-самолет. Хорошо, что он прихватил с собой парашют…

– Откуда ты знаешь столько всего про Огнеград? – спросила Клэр, когда наполненная удивительными фактами болтовня земледельца ненадолго стихла.

Мальчик пожал плечами:

– Читал об этом. Я практически всю свою жизнь прожил в Зелёном лесу, но… я не особо туда вписываюсь. – Они остановились на секунду, чтобы пропустить тележку, полную грохотавших медных кастрюлек.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Клэр.

– Другие дети живут со своими родителями, но моих родителей не стало, и мне пришлось жить с дедушкой Фрэнсисом, – начал мальчик, когда они ускорили шаг, чтобы догнать опередившую их Сену. – Хотя моя семья по папе живёт в Зелёном лесу со дня основания гильдии, моя мама родом с Островов утренней зари. Я хотел доказать, что моё место в Ардене, поэтому изучил об истории нашей страны всё, что только мог, – широко улыбнувшись, он наклонил голову: – Кроме того, всегда весело иметь возможность доказать Сене, что она в чём-то не права… О! Смотри! – прервав самого себя, мальчик указал на пустой уличный экран. – Невидимые щиты! – не могу поверить, что мне довелось увидеть один из них! Или не увидеть. Если ты понимаешь, о чём я.

Налево, направо, прямо, снова направо. Дети остановились только раз, чтобы купить несколько маленьких молотков. Прицепив их к своим ремням, они продолжили идти. Улицы бежали хаотичной стремительностью, ведя путников мимо рядов, покрытых копотью городских домов.

– Почему на каждой двери висят ножницы? – спросила Клэр. Собственно, когда они проносились мимо рынков, девочка заметила стенды, на которых были выложены золотые ножницы на продажу – не только подходившие для практического применения, но и маленькие, предназначавшиеся для того, чтобы их носили в качестве кулонов.

– Это обереги против прядильщиков, – в этот раз заговорила Сена. – Прядильщики лицемерны и вероломны, – продолжила она. – Они прядут ложь поверх лжи, пока ты не запутаешься в ней так сильно, что навсегда забудешь самого себя.

– Но Клео помогла нам, – заметила Клэр.

– Она помогла нам лишь для того, чтобы спасти собственную шкуру, – произнесла Сена с привычным для неё жаром, но затем оставила эту тему и удвоила шаг. – Идём, мы опаздываем!

– Опаздываем куда? – спросила девочка.

– В школу!

Клэр чуть не споткнулась:

– Что?

Ковательница выскочила на широкую улицу и жестом показала на здание перед ними.

Гроздь башенок вырастала из-за каменной стены, словно кисти для рисования из банки. Белые облака дыма и пара вились из печных труб, из-за чего было невозможно понять, как высоки башни на самом деле и что лежит за толстой стеной. Поток детворы тёк в строение, проходя через пару широко распахнутых двойных дверей. Над ними висела табличка:

АКАДЕМИЯ ФЛОГИСТОН

Знание сильнее пламени

– «Школа ста колоколов», – произнёс Нэт с благоговением в голосе. – Каждый из директоров академии смастерил для неё по колоколу. – Мальчик наклонил голову. – У нас в Зелёном лесу такого большого здания не увидишь.