Лестница в камине

Кивнув, Клэр потянулась за своим рюкзаком. Всё его содержимое невероятным образом осталось сухим. Или, возможно, не столько невероятным, сколько чудесным образом. Она достала свой карандаш, радуясь тому, что он уцелел в водах Роны. Держа его в руке, девочка чуть больше почувствовала себя собой. Может, она и не знала, как заставить растения излучать свет, ковры сворачиваться, а монеты нагреваться, но она точно знала, как рисовать. Достав из рюкзака один из свёртков Фрэнсиса, упакованных в пергамент, она осторожно положила горстку засушенных цветков, обнаруженную внутри него, рядом с собой. Затем разгладила плотную бумагу и присела обратно, убедившись, что по-прежнему надёжно скрыта от посторонних глаз за медведем-химерой. Не представляя ничего конкретного, девочка позволила своим рукам действовать самим. Её карандаш скользил по листку, оставляя позади себя след из изогнутых линий. Через секунду Клэр поняла, что́ рисовали её руки. Это был единорог. История королевы Эстелл вновь всплыла у неё в памяти. Правительница вела поиски, подвергая себя страшной опасности, и сохранила присутствие духа, даже когда охотник пошёл на неё и последнего единорога с оружием. Женщина поступила правильно, несмотря на то что, вероятно, была напугана. Королева была храброй. Настоящей героиней. Клэр задумалась, каким был Арден, когда единороги бродили по его земле. Странствовали ли они табунами, как дикие лошади, или же в одиночку? Были ли у них сёстры? Струящийся хвост и навострённые уши распустились под её карандашом. Клэр нарисовала ещё одну пару ушей – поменьше. Мама-единорог и её жеребёнок щипали травку в роще, испещрённой солнечными зайчиками, солнечный луч обвивался вокруг рога матери. Светлая грусть коснулась сердца девочки. Мама. Папа. Софи. Очутись мама в Ардене, она бы захотела остаться на лодках прядильщиков, чтобы рассмотреть разные нитки, в то время как папа, вероятно, беседовал бы с Фрэнсисом о том, какое растение цветёт лучше всего в тени. Разумеется, после того, как они оба оправились бы от шока, вызванного обнаружением чудесной страны, в которую можно попасть через дымоход. Но Софи… Тут у Клэр не было совсем никаких догадок. Сестра любила всё захватывающее. Каждое Впечатление. Она была из тех девочек, которые могут превратить даже самый унылый день в приключение.

– Ого, вышло довольно неплохо!

Девочка вздрогнула, когда перед ней вдруг возник Нэт. Она поспешила закрыть набросок рукой:

– Ой, нет, он ещё не закончен…

– Выглядит потрясающе, – продолжил мальчик, по его лицу было видно, что он впечатлён. – Я как-то попробовал нарисовать Фрэнсиса, но все подумали, что это портрет волосатой капусты.

– Уверена, с рисованием у тебя всё не настолько плохо, – сказала Клэр. Убрав карандаш за ухо, она встряхнула пальцами. В них ощущалось лёгкое покалывание. Возможно, они так до конца и не согрелись после плавания в холодной реке. – Сена вернулась?

– Да, и вещи высохли, – ответил мальчик. – Сена попробовала отпарить их несколькими монетами. Они пахнут немного, гм, странно, но над Огнеградом такой густой дым, что никто и не заметит. – Он вручил ей чёрную тунику с короткими рукавами и кожаный жилет.

Клэр поспешила переодеться за медведем-химерой. Жилет зашнуровывался спереди и был тяжелее одежды, которую она привыкла носить.

– Готовы? – уточнила ковательница. Её рыжая коса выделялась на фоне чёрного цвета вещей кователей, словно огненное гнездо. Её глаза сверкали решимостью, и она стояла ещё прямее, чем обычно, сжимая свой нож для масла. Она походила на девочку, собиравшуюся ринуться в бой.

И в каком-то смысле, возможно, им действительно предстоял бой.

– Может, нам замаскировать тебя посильнее? – спросил Нэт, разглядывая её. – Втереть немного орехового сока в твои волосы или вроде того?

Сена нетерпеливо махнула рукой:

– Мы и так потеряли достаточно времени. К тому же у многих кователей рыжие волосы.

– Но разве ты не боишься, что тебя кто-нибудь узнает? – удивилась Клэр.

Пожав плечами, Сена поправила свою тунику:

– Разве что чуть-чуть, но прошло уже пять лет. Огнеград – один из самых больших городов Ардена. И за последний год я сильно выросла. А теперь пошевеливайтесь – я видала слизняков, которые двигались быстрее вас!

Поймав взгляд Клэр, Нэт состроил гримасу, а затем широко улыбнулся, девочка ответила на его улыбку: к Сене вернулось её самообладание.

– Ты готова? – спросил мальчик. Жилет кователя был для него слишком велик, широкая лямка слегка сползала с его плеча, и всё же это было лучше, чем ничего.

Клэр вспомнила громкие голоса и острые мечи. Досмотрщики. Кователи.

«Верная гибель», – вспомнила она вдобавок слова Фрэнсиса.

Девочка отогнала эту мысль. Они должны отправиться в Огнеград. Всё, что нужно Сене для зерцала, находится там, и Клэр не может сейчас отступить.

Когда Клэр закручивала лист пергамента в трубочку, на глаза ей попалась одна деталь наброска. Она думала, что нарисовала и маму, и жеребёнка жевавшими траву, острия их рогов были направлены вниз. Но теперь жеребёнок смотрел своими большими, полными скорби глазами прямо на неё.