Лев любит Екатерину

И остался бы Чернышев за симбирскими стенами в надежде, что Злодей проскочит мимо, но пришел приказ двигаться на соединение с войсками генерала Кара. Потужил полковник и выступил. Ни шатко ни валко шел до Переволоцкой крепости. Заночевал. Утром двинулся в Чернореченскую и там застрял. Под самыми деревянными стенами проскакали со свистом двое казаков, громко крича, что Кар разбит, пора сдаваться. Среди солдат поднялся ропот, который офицеры – все сосунки, толком не умевшие еще обходиться со служивой братией, – еле погасили. Их слова о верности присяге рекруты слушали вполуха, хмыкали и переглядывались между собой.

Чернышеву это не понравилось. Нет, не мог он положиться на свою команду. Поражение Кара привело офицеров в уныние, казаков и калмыков – в едва скрываемую радость, а солдат – в возбужденный трепет. Они еще повиновались. Но с каждой минутой все неохотнее. Все наглее и непроницаемее становились их лица. Каждая команда выполнялась нарочито медленно – с оттягом.

Полковник не знал, на что решиться. То ли возвращаться к Симбирску. Да не отрезан ли путь? То ли идти вперед на Оренбург, где уж точно ждут от него помощи. За последний вариант говорило многое. У Рейнсдорпа три тысячи человек. Вместе служивые приободрятся. В крепостных стенах они вынуждены будут защищаться от нападающих и вряд ли склонятся к измене. Сообща легче ждать помощи от правительственных войск. Оренбург не в пример Симбирску укреплен лучше. И, наконец, самое главное – он, Чернышев, единственный сведущий в военном деле человек на сто верст вокруг. Кар бежал. Рейнсдорп, даром что генерал – дурак дураком – вздумал ставить на бунтовщиков капканы в поле перед крепостью. Остальные офицеры младше по чинам и никакого решения принять не могут. Выход один – пробираться в город.

Опять же, как? Если Кар разбит, значит смутьяны и впереди и сзади. Можно на марше нарваться на казачьи разъезды, и по их зову отряд Чернышева будет в минуту окружен злодейской толпой.

За слюдяным оконцем падал снег. Пальцы крючило от ледяного сквозняка. Ну и край, в который более двадцати лет назад занесло молодого Чернышева, да тут и бросило. Среди диких кочевников, волков, рек, разливающихся до горизонта и грызущих землю рудников. Все эти годы он не видел никого, кроме каторжан, и каждое третье лицо было с клеймом или без носа. Ух, и насмотрелся же Андрей Григорьевич на здешнюю сволочь! Знал, на что она способна, если вырвется и пойдет гулять, а еще хуже – верховодить другими, пусть незлобными, но обиженными мужиками. С первой весточки о Самозванце полковник понял, что за каша заваривается. Да поделать ничего не мог. Без войск, без поддержки.

Теперь Чернышев стоял у узкого оконца в боковой башне и смотрел на заметенный снегом простор. Белизна эта была вроде савана. Ела глаза. И неуютно делалось на душе. Неспокойно. Знобко.

Внизу забренчал колокольчик. В ворота начали стучать, да так по-хозяйски, с полным правом, что и мысли не возникло – злодеи. Ясно, кто-то свой пожаловал в Чернореченскую. Полковник спустился во двор. Там из саней-розвальней вылезал степенного вида казак в бобровой шубе, крытой бухарской парчой с разводами, в сафьяновых сапогах с меховым подбоем, в теплой шапке на польский манер. По всему было видно, что его богатый наряд не с чужого плеча, и носить эдакую красоту казачище не впервой. Солидный человек к Чернышеву пожаловал. Состоятельный.

Увидав полковника, гость ударил о землю шапкой, поклонился, царапнув рукой снег.

– Поздорову ли живете, ваше превосходительство?

– Поздорову, поздорову, брат. Ты кто такой?

– Я, ваша милость, депутат Падуров. Тимофей Иванов сын.

Тут мужик рассупонил шубу и явил на груди золотую овальную медаль, рассмотрев которую, Чернышев признал депутатский знак Уложенной комиссии. На одной стороне был выгравирован вензель Ее Величества, на другой пирамида, увенчанная короной, и надпись: «Блаженство каждого и всех. 1766 год, декабря 14 день».

– Что ж, Тимофей Иванович, гость ты знатный. С чем пожаловал? Заходи в дом. Потолкуем.

Падуров кинул вожжи подоспевшему солдату и степенно прошествовал вслед за комендантом в натопленную избу. Там он скинул шубу и присел на лавку.

– А крепко вы здесь застряли, господин полковник, – сказал он. – Я от Оренбурга еду. Везде злодейские посты понатыканы. Обойти их нелегко. И назад вам дороги нету. Башкиры ушли к Симбирску.

Чернышев и раньше понимал, что он в мышеловке. Но получить подтверждение от другого человека значило окончательно увериться в своей горькой правоте.

– Ты, брат, сюда заехал, чтобы мне об этом сказать? – с легким высокомерием осведомился он. – Или имеешь какие новости от Рейнсдорпа?

– От оренбургского головы вестей не знаю, – рассмеялся депутат. – Он, слышь ты, на злодеев капканы ставит. Ему не до нас. Сам же я укатил от Самозванца, потому как мне в его кумпании не сподручно. Разного мы поля ягоды.

Полковник молчал, выжидая, что дальше скажет гость.