Лягушачий король

Среди этих старых стен, просивших о шелесте птичьих крыл и звоне колоколов, звучали деловые разговоры под музыку корейских поп-групп. Красивые, хорошо одетые женщины улыбались некрасивым, плохо одетым мужчинам.

Элла сидела на диванчике у стены и пила коктейль. По быстрому взгляду официанта, заменившего ее бокал, Макар понял, что это не второй и даже не третий.

Она секунду колебалась: то ли царственным жестом протянуть руку, то ли ограничиться кивком. Экономия действий победила: Элла сдержанно кивнула.

«Удивительно, – думал Макар, разглядывая ее. – Такая молодая женщина – и такая старая».

– Ну, чего там? Егор, что ли, грохнул кого-нибудь?

Элла хрипло хихикнула, и Илюшин понял, что она пьянее, чем кажется.

– А что, были предпосылки?

– Он с юности в меня влюблен. А я сейчас, знаете, в отношениях, и он не может этого перенести…

Илюшин выслушал подробную историю о драмах окружавших Эллу мужчин. Все они хранили в сердце недостижимый идеал, но вынуждены были жить с простыми унылыми женами.

Драма самой Домбровской, как он прекрасно знал, заключалась в том, что ее бросил муж-режиссер. Благодаря ему у Эллы были роли: не великие, но позволявшие ей держаться на гребне популярности. Ушел он к актрисе двадцати пяти лет, серой мышке. В толпе эту девочку взгляд не выделил бы из прочих. Простое чистое лицо без выразительных черт.

Однако перед камерой мышка превращалась в того, кто нужен режиссеру. Она могла быть дурнушкой с той же легкостью, что и красавицей.

А Элла могла быть только собой.

– На одной из ваших встреч в квартире Нины Тихоновны Ельчуковой у ее племянника и Егора Олейникова случился конфликт, – сказал Илюшин.

– Почему вы об этом спрашиваете? Я думала, вы расследуете убийство.

– Так и есть. Вы помните, что между ними произошло?..

Элла плотно обхватила губами соломинку.

– Это тема не для ужина, – недовольно сказала она, с трудом оторвавшись от коктейля.

Однако Макар не собирался сдаваться. Он убедил Эллу, что до ужина еще далеко, а она поможет расследованию, если изложит свои воспоминания. Основным аргументом послужил очередной коктейль, который заказал для нее Илюшин.

– Егор что-то сделал с этим мальчиком… Вроде бы толкнул. Он упал, разбил лицо… Боже, помню как сейчас: мои желтые туфли все забрызганы кровью…

«Кровь гораздо эстетичнее рвоты», – согласился про себя Макар.

– А потом его вынимали из петли, – внезапно добавила Элла. – Он сорвал нам вечер.

– Вы говорите об Иване? Племяннике Нины Ельчуковой?

– Да, да! – раздраженно подтвердила она. – Племяннике, о ком же еще! Терпеть не могу подростков! Он был такой забавный, пока крутился вокруг меня, как щеночек. А потом взял и побежал вешаться. Фу-у! Дурачок, что с него взять… Самоубийство – это вообще-то страшный грех! – Тон ее внезапно стал нравоучительным. – Меня однажды водили в храм, в ограде которого похоронен самоубийца. Их там нельзя хоронить, а в этом храме нарушили запрет. Я подошла к нему и увидела такую жуткую ауру… – У нее расширились глаза. – Вы не представляете! Вообще я крещеная, у меня с детства были способности… экспло… истра…

– Экстрасенсорные, – сжалился Макар.

– Да, вот именно! Это даже один батюшка сказал, я еще маленькая была, меня к нему няня приводила, а он заметил и говорит…

– Кто спас Ивана, вы не помните?

Она раздосадованно поджала губы.

– Ну, Щербатых. И еще кто-то… Да это все было позерство! Мальчик просто хотел привлечь мое внимание. Все так делают, господи!

Противореча себе самой, она сразу принялась рассказывать, как была потрясена его поступком. Постепенно, продвигаясь в ее вранье, словно в ряске и водорослях, которые нужно отодвинуть, чтобы увидеть чистую воду, Макар примерно уяснил, как было дело.

Отмыв туфли с помощью Костика, Элла вышла и брезгливо заметила, что не нужно пускать в общество пьяных детей. О том, что именно их общество и напоило Ивана, как-то позабылось.

Иван, услышав ее слова, исчез. Элла продолжала веселиться, пока из соседней комнаты не раздались крики. Нины не было в квартире, она вышла к соседке. Иван заперся в ее спальне, закрепил на люстре бельевую веревку и пытался повеситься.

На его счастье, он неумело завязал узел. Щербатых, заподозрив что-то, выбил дверь и нашел его полузадушенным, но живым. Он позвал двоих приятелей – фамилии их были в списке Макара – и вместе они привели подростка в чувство.

Собственно, помощи не потребовалось. Очухавшись, Иван просто встал и ушел, напоследок обматерив спасителей.

Демьян хотел вызвать скорую, но Ельчуков исчез.

– Когда вы видели его в последний раз? – спросил Макар.

– Ой, я такое не запоминаю… Даже не знаю, как он сейчас выглядит.

Домбровская не присутствовала на похоронах Нины Тихоновны. Она сообщила, что физиологически против похорон. Макар не стал уточнять, что она вкладывает в это высказывание. Он смотрел на эту сытую глупую женщину и прикидывал, можно ли извлечь из нее еще пользу.

– Демьян Щербатых вроде бы собирался написать книгу о Нине Ельчуковой, – неожиданно для себя сказал он.

Элла прыснула.

– Разве нет? – удивился Макар.