Линия перехода

Хао пошипел, потом стал ронять камни, потом признался, что дежурит он всегда на пару с Шао, самым старшим из драконов Южной полярной области. Но у Шао здесь появилась знакомая… ну, как бы невеста. То есть в прямом смысле невестой её назвать нельзя, поскольку не было сговора. В общем, любовь, что тут поделаешь! Вот Хао и несёт службу один, пока Шао милуется со своей драконессой.

– Это воинское преступление, Хао, – строго сказала Лара. – Но об этом с тобой будет говорить глава семьи и старший военачальник. А сейчас прекрати ронять камни и приступай к несению службы. Что входит в твои обязанности?

– Стражи в течение светового дня должны совершить по четыре облёта линии перехода и один – границы обитаемого района Северного королевства, – отрапортовал он.

– А сколько раз облетел?

– Только два раза линию перехода…

– Я пройдусь по линии перехода, а ты до наступления ночи обследуешь границу, а потом возвратишься по линии перехода мне навстречу. Приступайте, рядовой Хао!

– Есть!

Ну что ж, назвался груздем – полезай в кузов! Лара поплелась от столбика к железной конструкции, далее к огромному валуну с углублением наподобие малогабаритной ванны, потом к круглой площадке, мощёной мелким булыжником. Светило склонялось к горизонту. Лара здорово устала сегодня: c утра по рынку с мамой мотались, потом спешила к ДК Строителей, ещё не зная, какой облом её предстоит, потом… эх, надо было хоть пообедать дома!

Лара не заметила бы прилёта Хао, если бы он не закрыл своими крыльями звёзды на уже почти стемневшем небе. Она запрокинула голову и наблюдала, как он спланировал на ровную площадку между барханами, сделав круг, чтобы снизиться. Когда он приземлился, она увидела что-то за его гребнем.

– Изгнанник, – пояснил Хао.

Лара подошла к дракону и помогла водяному спуститься с его шеи.

– Он сильно истощён, – пояснил дракон.

– Вижу. Дня два, наверное, в пустыне провёл. И по чьей вине?

Хао только вздохнул.

– Ты можешь ночью найти водянистую пальму?

– Нет. Но, если проникнуть на плантации водяных…

– Ага. Украсть, то есть. А будет понятно, кто похитил?

– Ну, мы же опаляем её…

– А можно украсть, не опаляя?

– Я попробую выдернуть.

Поспать им в ту ночь не удалось. Часа два ждали Хао, потом он сбросил на песок эту пальму, которая скорее напоминала композицию из четырёх сросшихся двухметровых фиолетовых огурцов, а когда он опалил её огнём, то получилось, что сжёг. Пришлось ещё раз лететь, на этот раз, понимая, что сорванную растительность следует опалять не таким жарким огнём, как растущую на корню, они решили разорвать растение на кусочки. У водяного по имени Туми оказался в сумке нож и что-то наподобие щипчиков, но этим орудиям пальма не поддалась. Наконец Лара вспомнила, что когда-то Мамакаю переправляла ей на Землю плоский камень с заострением наподобие ножа и спросила о нём Хао. Хао сказал, что такие камни у них зовутся «зубы великана», а Туми свысока заметил, что вообще-то это вулканическое стекло. Лара смекнула, что Туми, скорее всего, из учёной братии, как и Рири, только ещё к тому же большой зануда.

При помощи булыжника Лара вогнала разысканные драконом «зубы» в углубления между «огурцами» и разделила их. После этого Хао смог подобрать огонь нужной интенсивности, спалив не так уж много провианта.

А на рассвете прилетели стражники Южного королевства.

Когда в небе показались две точки, прятаться было поздно. Один-то дракончик мог улететь в Северное королевство, и стражники за ним бы не последовали, потому что должны строго придерживаться заданного маршрута, поэтому Лара сказала Хао: «Улетай!» Но он упёрся, повторяя: «Я не предатель!» И тогда Лара сказала:

– Наступает граница ночи и дня. Единственный выход – укрыться в моём мире. Решайтесь!

Дракон и водяной переглянулись и кивнули.

– Я не представляю себе, как нам всем уцепиться за эту маленькую площадку. Переход происходит, если ты находишься на столбике и не касаешься здешней почвы…

– Тогда это невозможно, – сказал Туми.

– Хао, ты подымешь нас двоих? Туми будет у тебя на шее, а я буду висеть, держась за твою нижнюю конечность. Ты должен зависнуть над столбиком, а я зацеплюсь за него ногами. Только прошу тебя не делать резких движений, когда мы перенесёмся в другой мир, там рядом электрические провода.