Линия перехода

– Здесь? Но ведь мы не в Южном королевстве! Дома-то я трёх дочерей сговорил в роды Ца, Ха и Са. И сыновьям моим из хороших семей жён подобрал. А здесь чего командовать? Замок правитель построит, богатства у нас никакого нет, все равны, инвалидность у каждого. Разница только во внешности и характере. Я знаю, как характер на службе скажется, а что в семье будет – это не ко мне. Так что вызывал я девчонку, вошедшую в брачный возраст, и говорил: «За кого пойдёшь?»

– И они так сразу и говорили?

– Ну нет, где там! Это ведь бабы… ну, ты извини, но ведь вам обязательно повыламываться надо. Одна только, самая первая, ну та, что мама уже, эта, хоть и не знала, зачем вызвал, но сразу сказала: пойду за Цаю! Видно, уж давно договорились. А эти… видит ведь, что по возрасту подходит, замок достраивается, а как скажу выбирай, так камни ронять! Но у меня разговор короткий: десять дней на раздумье, а потом сам выберу! Что ты думаешь, ни одна до десяти дней не дотянула.

– Да, скучно ребятам…

– И ведь вообще-то в Южном королевстве с женихами напряг. Мой сват Родоначальник Та был жуткий зануда. Он в древнем хранилище каменные статистические таблицы за много десятилетий перебрал. Говорил, что соотношение полов среди новорожденных из года в год неизменно, с минимальными отклонениями: четыре к трём.

– А куда же лишние невесты деваются?

– Из четырёх главных семейств – при королеве и принцессах фрейлинами, остальные в родительском доме томятся.

– А после смерти родителей?

– Кому имя переходит, тому и всё бабьё: сёстры, тётки, порой и бабки всякие двоюродные и троюродные. А куда деваться?

Вечером после работы в замок пришли правитель Шуши и прокурор Рири. После радостных приветствий они заговорили о деле: что делать с нарушителями закона. Учитывая их юный возраст, речь не может идти о серьёзном наказании, и в то же время суд должен быть показательным и для всех участников поучительным.

Шуши и Рири маялись. У них среди водяных судопроизводство за два года отрегулировалось. Правонарушения совершались, приговоры выносились. Один из бараков, наподобие того, в котором когда-то жила Лара, был отведён под тюрьму. Но дракона туда не втиснешь. Трудом наказать? Но каким? В карьере камни ворочать? При всей физической мощи драконов передние лапки у них слабоваты. Родоначальник Ка заявил, что среди драконов Южного королевства преступления крайне редки, а из наказаний на его памяти были только конфискация и утилизация.

Видя, что с фантазией у первых лиц Южной области плоховато, Лара предложила:

– Судьёй будет сам Родоначальник Ка. В качестве консультанта – прокурор Рири, знаток закона. С ним – один заседатель с совещательным голосом. Но окончательный вердикт судья вынесет единолично. Поскольку никаких идей у нас нет, судья спросит мнения у всех присутствующих в зале суда… а кстати, где суд проводить будем?

– Тут без вариантов – в моём зале, – сказал Родоначальник Ка. – В малышовом не будет ощущаться торжественность момента.

Заседание суда было назначено на следующий день. Заседателем после жаркого спора Лара всё-таки уговорила избрать кого-то из драконих. Яростно сопротивлялся старый воин, да и Рири возражал. Перешёл он на её сторону после аргумента о мнении публики, присутствующей в зале суда:

– Уважаемый Главнокомандующий, Лара права. На судебных заседаниях присутствуют в основном ба… простите, женщины. Если мужчины будут судить мужчин, эти балаболки будут кричать, что суд заведомо несправедлив…

– При чём тут женщины! Это вопрос о воинском преступлении!

– Но женщина-то в этом преступлении замешана, – возразила Лара. – Она пацанов с пути сбила. Так что пусть избранная вами дракониха выскажется в суде о роли этой таинственной дамы и будет приводить аргументы в защиту подсудимых, тем самым дав вам возможность быть более суровыми к ним, как подобает мужчинам. А дамы-водяные наверняка будут сочувствовать этим обормотам и симпатизировать доброй заседательнице. А вы будете метать громы и молнии на головы этих нарушителей закона, а потом при вынесении приговора учтёте мнение заседательницы и смягчите наказание.

– Такой сценарий мне нравится, – засмеялся Рири. – Суд – это всегда немножечко спектакль, и пусть в нём зазвучит романтическая нотка.

На следующий день у драконьего замка собралась столько аборигенов, что речи не было о том, чтобы разместить их в зале Родоначальника Ка. Начало заседания перенесли на два часа позже, чтобы публика успела добраться до ближайшего заброшенного карьера, избранного в качестве места для суда.

Карьер представлял собой огромную яму с пологими склонами, оплетёнными стволами молодых деревцев. На дне ямы устроился президиум суда, напротив него двое подсудимых, за их хвостами расположились все свободные от несения службы драконы, а водяные устроились на склонах карьера.

Заседание началось с того, что Рири огласил суть дела и представил публике состав суда. В качестве заседательницы Родоначальник Ка сразу выдвинул свою любимицу Мамацаю. Когда публика поняла, что в числе судей дама, по склону прошёл вздох.