Лисий шифр

– А потом Дэнни налетел на своём глупом драконе и украл у нас Пэна, разве нет? – Кай сложила вместе свои маленькие плавники. – Откуда вывод: во всём виноват Дэнни, ну и его дракониха… А вы знали, что её зовут Сяохуа…

– Замолчи! – рявкнула Сюлин. Она повернулась ко мне: – Тео, я очень серьёзно отношусь к этой программе. И если ты не стараешься на все сто процентов, ты подвергаешь риску окружающих.

У меня свело живот от страха. Мне нужно как-то это исправить.

– Но…

– Мне жаль. Ты очевидно талантливый мальчик. У тебя должен быть очень сильный ци, чтобы превратить аудиторию в цветы, но боюсь, тебе придётся покинуть программу. Я не могу допустить, чтобы твоё присутствие угрожало безопасности других детей. Пожалуйста, собери свои вещи. Я вызову тебе пузырь до дома.

И Сюлин ушла, оставив меня на мели и с горестным осознанием, что я профукал свой шанс закончить дело Джейми и найти похитителя Пэна.

И тут меня осенило. Тетрадь Джейми. На последней странице он написал:

Я так много хотел рассказать тебе, но моё время на исходе. Я переживаю, что тебе одному придётся отправиться на ГромКон. Тебя окружают плохие люди. Пожалуйста, найди взрослого или хорошего спутника, чтобы он пошёл вместе с тобой, о’кей?

Теперь я вспомнил, что слова «моё время на исходе», «окружают плохие люди» и «найди кого-то взрослого» были написаны фиолетовыми чернилами. Может, это вовсе не зашифрованное послание? Может, меня буквально окружают плохие люди?

Новая мысль медленно доходила до меня, как будто мои кости вдруг затянуло инеем. Может, смерть Джейми не была несчастным случаем? Может, именно это он имел в виду, когда писал «моё время на исходе»? Может, «плохие люди», кем бы они ни были, убрали его? Нет. Этого не могло быть. И врачи в «Скорой помощи», и копы – все говорили, что Джейми заснул за рулём. Следов саботажа не обнаружили. Тормоза работали нормально. Он не принимал наркотики, ничего такого. Это был просто несчастный случай.

И всё же.

Впервые я задумался над тем, так ли всё просто, как выглядело. Вдруг что-то осталось незамеченным.

29. Кай

– Кай, ты должна это исправить!

Этими словами можно определить мои взаимоотношения с хозяевами: «Кай, исправь это! Кай, исправь это!»

Вот только – проклятие! – на сей раз я действительно хотела исправить ситуацию. Что было довольно неловко, так как я не представляла, что можно сделать.

– Нельзя сейчас просто вернуться домой. Здесь творится что-то по-настоящему плохое, я точно знаю. Что-то масштабное! – восклицал Тео, лихорадочно размахивая руками.

– Знаю. – Я плавала вперёд-назад, пытаясь разобраться с мельтешением мыслей в голове. – Пэна похитил кто-то из здешних. Нельзя так просто в одиночку похитить бога. Тот, кто это сделал, должен был иметь доступ к ресурсам корпорации.

– Вот именно, – сказал Тео. – А что, если всё было санкционировано самой корпорацией? Если они все в этом замешаны? Что, если… – Голос его дал петуха, и он осёкся. – Что, если случившееся с Джейми не было несчастным случаем?

Я открыла рот и закрыла, так ничего и не сказав. Потому что мне в голову пришла та же самая мысль.

– Создай иллюзию! – сказал Тео. – Пусть Сюлин думает… э…

– Я не могу заставить Сюлин думать, будто этого фиаско не было. Иллюзия продержится секунд десять, пока кто-нибудь не подойдёт и не спросит: «Так отчего рухнуло то здание, а?» – и всё, чары развеются!

– Перекинься! – Тео схватил меня – не бережно, имейте в виду, – у самого глаза выпучились, ноздри раздуваются. – Обернись Крейтоном Уордом и уговори Сюлин не выгонять меня. Я должен сдержать своё обещание Пэну и освободить его от людского мира, как хотел Джейми. Нельзя, чтобы меня отослали домой.

Это была совершенно безумная идея. Но могло получиться. Но нельзя было этого делать. Нельзя. Первая лиса-оборотень прикинулась прекрасной девой, чтобы заманить ничего не подозревающего юношу[79] в лес, где погрузила его в вечный сон и насыщалась его ци. И с тех пор все её потомки следовали её примеру: прикидывались прекрасными женщинами и плели всё более искусные чары иллюзий (есть рассказы о лисах-оборотнях, создававших целые иллюзорные деревни), чтобы увлекать всё новых бестолковых мужчин прочь от цивилизации. Поэтому прикинуться человеком, особенно с целью обмана человека, стало считаться для лисы-оборотня самым ужасным проступком. Поступи я так, я стану ещё ближе к демону и низвергнусь ещё ближе к Воловьей Башке и Лошадиной Морде.

Я хотела недвусмысленно сказать об этом Тео, но проговорила только:

– Я бы и рада это сделать, но…

– Так сделай! – Его слова припечатали меня с непререкаемостью судейского молотка.

Спорить было бесполезно, его приказ был слишком точен. Я не могла не выполнить приказа хозяина. И откровенно говоря, я хотела это сделать. Мне нужно было как-то всё исправить, а обмануть немного этичнее, чем вырвать глотку. Так? Так.