Лисий шифр

Изумление сбило меня с ног, как удар в лицо. Я крутанулась в воздухе, дёргая лапами, и умудрилась плюхнуться неприглядной кучей в нескольких футах от не-Джейми.

Рот не-Джейми печально скривился.

Кай! Пожалуйста, иди ко мне. Я так по тебе соскучился.

Ярость. Она переполняла мои чувства. Это была уловка, и я попалась на крючок, заглотив его вместе с леской и грузилом. Как я могла быть так глупа?

– Э, разумеется, славно было тебя повидать, но у меня назначена одна очень срочная встреча с моим… э… бухгалтером. – Где же Тео? Я потеряла его в туннеле? Он в порядке?

Не-Джейми запрокинул голову и гортанно расхохотался, разбив остатки иллюзии. А когда он снова взглянул на меня, то больше не походил на человека. На меня таращились пустые глазницы голого черепа.

– Байгуцзин! – Проклятие! И как я не догадалась, что это она? Пещера, полная костей, выдавала её с головой. Имя Байгуцзин переводится как «Демон белой кости», вежливо намекая на то, что она была ходячим говорящим скелетом. При виде её губы мои растянулись в оскал. Я ничего не могла с собой поделать: каждая клетка моего тела кричала, чтобы я уносила ноги.

Скелет улыбнулся[88]. Привет, Кай! Давно не виделись.

Мне потребовалось мгновение, чтобы успокоиться. Нельзя было выказывать страх.

– Хорошо выглядишь для того, кому уже тысяча лет.

Вон у меня сколько запасных конечностей, чтобы заменить сломавшиеся. Она оторвала правую руку и вытащила новую из ближайшей груды. Рука встала на место, и она помахала ею. Видишь? Как новенькая.

– Это просто ужасно негигиенично. Но не важно, рада была повидаться, давай повторим лет так через тысяч пять? Чао-какао!

Не так быстро, лисонька.

Десятки костей подпрыгнули и окружили меня, сочленяясь с ужасным щёлканьем, пока не сложились в клетку.

– Э… хе-хе, твоя охранная система, кажется, приняла меня за взломщика. Ты лучше вели своим послушным косточкам расступиться, и я перестану мозолить тебе глаза… ой, у тебя же нет глаз. Не буду стоять у тебя над душой… у тебя же нет души. Не буду вертеться на твоих ключицах… Нет, это как-то неправильно звучит…

Байгуцзин щёлкнула пальцами, и пригоршня мелких костей защёлкнула мне пасть и крепко сомкнула. Она ухмылялась, глядя, как я пытаюсь открыть рот, моё сдавленное рычание наполняло пещеру. Вот, так-то лучше.

Я попыталась протаранить стенку клетки, но меня только отбросило. О боги! Неужели мне воистину придётся сгинуть здесь, пожранной демоническим скелетом?

Байгуцзин лениво махнула рукой, и появился огромный вок и воздвигнулся над зелёным костром. В её протянутую руку лёг топорик для мяса. Она не спеша приближалась, поглаживая лезвие, проверяя его остроту. Ты недавно дерзнула зайти на тёмную сторону, верно, Кай? Именно так я тебя и почуяла – я, знаешь ли, слышу мысли всех демонов в округе. Хм? Ты не демон? Ну, не совсем. Но ты ступила на этот путь. Так, кажется, у меня где-то были свежий чеснок и зелёный лучок…

– Остановись! – пискнул голосок.

Тео шагнул на свет, приметно дрожа. Он выпрямился и сжал руки в кулаки, но от него исходили ощутимые волны ужаса.

Я думала, что буду рада его видеть, но чувствовала один лишь гнев. Гнев на саму себя. Я привела его прямо в логово Байгуцзин, и она убьёт нас обоих. Я подвела ещё одного хозяина.

Что это? Байгуцзин покосилась на меня, а затем расхохоталась. Твой новый хозяин? Боги, человечина! Какое лакомство!

Тео не мог слышать голос Байгуцзин, но он увидел достаточно – нож цай дао, сковороду-вок с кипящим маслом, меня в клетке – и пришёл к правильному выводу.

– Я… Я приказываю тебе отпустить моего компаньона! – Он выглядел таким испуганным, что мне было больно на него смотреть.

Байгуцзин снова щёлкнула пальцами и вернула себе облик Джейми – ямочки на щеках и всё остальное.

– Привет, диди! Я так по тебе соскучился. Иди же к гэгэ. Не бойся!

Выражение затравленного кролика сбежало с лица Тео, сменившись знакомой яростной гримасой. Меня распирало от гордости. Мы оба сгинем, но мой хозяин встретит гибель, сражаясь.

– Как ты посмела обратиться в моего брата? – Он поднял руку.

Байгуцзин расхохоталась, от этого призрачного звука у меня шерсть встала дыбом.

– Дорогое дитя, я три раза победила Сунь Укуня, Царя обезьян, обставляя его раз за разом. Ты ничего не можешь мне сделать…

– Не тебе. – Тео указал на меня рукой.

– Эх, погоди… – сказала я.

Он произнёс слова «Пути поросёнка к борову».

И переврал слова. Разумеется.

35. Тео

Костяной намордник, стянувший морду Кай, разломился, и она издала неземной рык.

– Не-е-ет! – закричала она. – Ты переврал слова!

– Какие?