Лисий шифр

– Это не важно, ясно? – выкрикнула она. – Важно то, что я позвала тебя и прервала твоё путешествие в мир духов. А затем, когда мы с тобой пытались отправиться в мир духов, Байгуцзин почуяла мои мысли и решила обхитрить меня, и я попалась…

У меня голова шла кругом. Я совершенно не врубался, о чём она говорит.

– Погоди. Байгуцзин обхитрила тебя? Я думал, ты понеслась в пещеру, потому что учуяла там выход из Преддверия!

– Она приняла облик Джейми – ты же сам видел Джейми, – и заговорила его голосом, и позвала меня за собой, и…

Хрупкая связь между мной и Кай, которую я недавно ощутил, лопнула.

– И ты купилась? – От злости у меня дрожали руки. Я сжал их в кулаки. – Сколько тебе, две сотни лет? И ты купилась на такую простую уловку? Мне двенадцать, и я сразу всё понял!

– Я думала… нет, я сама не знаю, о чём я думала, – пробормотала Кай. – Я просто услышала голос Джейми, и…

– Ладно, не важно. – Но это была неправда. Мне было тяжело признаваться в этом даже самому себе, но это было важно, потому что любое упоминание о Джейми причиняло мне невыносимую боль. И видеть, как та демоница надела его лицо…

У меня вырвалось рыдание. Я замотал головой, чтобы загнать рыдание обратно.

– Не важно, – повторил я громче. – Но, Кай, я не могу провалить задание. Нельзя, чтобы нас выгнали. Нам ещё нужно найти похитителей Пэна. Иначе он вернётся и разнесёт весь Залив.

Кай заскулила и завертелась, хватая зубами воздух.

– Я знаю!

У меня стеснило сердце при виде её явного огорчения.

– Надо как-то это исправить. Мне нужно…

– Нет, тебе ничего не нужно делать, – сказала она. – Это была полностью моя вина. И я как-нибудь всё исправлю. – Она посмотрела мне прямо в глаза, подняв оба хвоста: – Клянусь, я принесу тебе сосуд с речной водой любой ценой. Мы останемся в программе и найдём справедливость для Джейми и Пэна.

Не дожидаясь моего ответа, Кай перекинулась воробьём и упорхнула в ночное небо. В несколько секунд она затерялась среди звёзд.

36. Кай

Вся эта неразбериха случилась по моей вине. Я подвела Джейми, не заметила, что ему грозит опасность, и не сумела его спасти, но больше я не собиралась так ошибаться.

Лицо Тео, так похожее на лицо Джейми, промелькнуло у меня перед глазами, недвижное, как гранит, с застывшим выражением гнева и разочарования. Я не вынесу, если мне придётся увидеть это выражение снова. Я сделаю всё, чтобы достать для Тео сосуд с речной водой.

– Всё! – взревела я, яростно колотя себя в грудь.

Увы, поскольку я была в обличье воробья, летевшего по ночному небу, это означало, во‑первых, что «рёв» получился чрезвычайно милым чириканьем, а во‑вторых, крылья перестали хлопать, и я рухнула на землю. Я немного испугалась и растерялась, но, отчаянно забив крыльями, сумела избежать превращения в птичий блинчик.

Как же мне достать флакон речной воды?

Я не могла рвануть в мир духов за водой, потому что мы не можем метаться из мира духов в мир людей по собственному желанию. Сон дело совершенно иное, ибо тогда душа сама переносится домой, и мы над этим не властны.

Я мысленно перебрала места, где может найтись речная вода из мира духов. Первым и самым очевидным была Академия наук штата Калифорния в парке «Золотые ворота». Это подлинная сокровищница магических безделушек, вывезенных из египетских пирамид или украденных на чёрных рынках Шэньчжэня[89]

, Лондона и так далее. Там есть талисманы, древние гримуары, столетние заклятые мумии на погляд безголовым школьникам, пришедшим туда с экскурсией. Сомнений нет, там есть всевозможные сувениры из мира духов… запертые в витринах из армированного стекла и защищённые полудюжиной сильнейших заклинаний, большинство из которых разнесут меня в пыль, если я хотя бы коснусь витрины кончиком когтя.

Так. Академию наук оставляем в качестве запасного варианта. Хм. Остаётся только…

Однако на ум ничего не приходило. Отчаявшись, я села на дерево на окраине кампуса и принялась горестно перебирать пёрышки.

Моё внимание привлёк шорох. Ребёнок из летней программы. Я не знала его имени[90], но узнала его в лицо, он был из индийской группы. Он шагал к зданиям, сжимая что-то в одной руке. Я так и подскочила, мускулы мои затрепетали, перья растопорщились. Вот оно! Это и есть план «Б»! Не обязательно именно этот ребёнок, ведь мне не подходит речная вода из его мира духов, но мне нужно лишь отыскать кого-нибудь из китайской группы и позаимствовать немного речной воды.

Я спорхнула с ветки и начала слежку за периметром.

Уже через пару минут я была вознаграждена видом мальчика, следующего в том же направлении, что и первый ребёнок. Да! Китайский мальчик, слегка спотыкающийся на ходу. Азарт придал мне сил, и я подлетела ближе и с упавшим сердцем узнала Дэнни. А значит, Сяохуа должна быть поблизости.

Но постойте: почему маленький мистер Посмотрите-как-я-всюду-летаю-на-своём-драконе топает пешком? Он явно без сил, пошатывается каждые несколько шагов и чуть не падает носом в грязь. Раз он в таком состоянии, а Сяохуа не везёт его на своём горбе – или гребне? – значит, дракониху на время отослали прочь.