Лисий шифр

Моя непонятная тревога превратилась в страх.

– Кай!

– Сюрприз! – Раздался взрыв, а когда я моргнул, змея превратилась в горсть конфетти. И передо мной, на ковре из золотых и серебряных конфетти стоял маленький флакон с водой.

Меня охватило облегчение. Кай, как обычно, показывает свой несносный характер.

– Это она? – Я нагнулся, поднял сосуд и стал рассматривать. Вода внутри выглядела обычной и скучной.

Россыпь конфетти взвихрилась, собралась и превратилась в лисичку-оригами.

– Нет, это вода из-под крана.

– Кай… – простонал я.

– Ну, разумеется, она. Какой ты скучный!

– Вау! Я не был уверен, что ты сможешь её раздобыть. – Я сунул флакон в карман, сердце в груди забилось сильнее от надежды. – Пошли, я хочу сдать это как можно скорее.

Кай кивнула и стала рыбой-оригами.

– Очень смешно, – сказал я. – Что с тобой такое? Ты как будто… несноснее, чем обычно.

– У меня просто хорошее настроение, вот и всё. – С этими словами она перекинулась в обычную золотую рыбку и поплыла передо мной.

– Как ты достала воду? – Мне пришлось припустить трусцой, чтобы не отставать. Кажется, я ещё никогда не видел её такой энергичной. Раньше она бы уже развалилась на каком-нибудь предмете мебели, стеная о том, как утомителен мир людей. Мне бы радоваться её оживлению, но что-то тут было нечисто, и я не мог не встревожиться. Нельзя было отпускать её одну на такое опасное задание. Мне следовало пойти с нею и удостовериться, что она не попадёт в беду.

– Секрет фирмы, – заявила она и остаток пути на меня не смотрела.

Едва ступив на территорию кампуса, я понял: что-то случилось. С неба спустился транспортный пузырь и остановился передо мной. Чертёнок, паривший над ним, сказал:

– Теодор Тан, пожалуйста, пройди внутрь. Тебя доставят в безопасное место.

– Безопасное? Что такое?

Чертёнок повторил свою просьбу. Я оглянулся на Кай, приподняв бровь с понятным всем и каждому выражением «Что за фигня тут происходит?». Она пожала плечами. Мы втиснулись в пузырь, и я приник к окну, пока он поднимался. Под нами немногие сотрудники, остававшиеся здесь допоздна, бегали взад-вперёд, как перепуганные муравьи. Они отчаянно размахивали руками и рассылали Глаза и компаньонов на облёт территории. По дорожкам курсировали по двое охранники с ружьями.

Кай фыркнула, указав на ближайшую пару охранников:

– Посмотри на этих идиотов с их идиотскими ружьями.

– А что не так с ружьями?

Кай шмыгнула носом:

– Ничего, если ты готов опуститься до нечестной драки.

– Почему нечестной?

Снова фырканье:

– Разумеется, тебе она не кажется нечестной. Но эти гнусные штуки заряжены серебряными пулями. Тебе известно, что серебро делает с благородными духами вроде меня?

Я заёрзал. Серебро было ядом для любых созданий, не принадлежащих к миру людей. И не важно, был то дружественный дух или голодный демон – серебро раздирало их душу.

– Но мы применяем их только против демонов, – промямлил я.

– Точно, и я должна довериться охраннику из тех, что любят сначала жать на курок, а потом думать. Не хочу им даже на глаза показываться. – С этими словами она зарылась поглубже в карман моих джинсов и замолчала.

Я продолжил наблюдать за охранниками, обыскивавшими территорию. Что они искали?

Когда мы добрались до скопления коттеджей, Сюлин подбежала ко мне и чуть не волоком затащила в дом.

– Ты цел?

– Что тут случилось? – Я поморщился, когда она принялась светить фонариком прямо мне в глаза.

– Прости, это солярный луч. Мы должны убедиться, что ты не одержим.

– Одержим?

Сюлин повела меня в общую гостиную, где уже собрались остальные дети.

– Ребята, вы пока сидите здесь, понятно? – она адресовала нам улыбку, которая подразумевалась ободряющей, но вышла испуганной гримасой. – Ситуация скоро будет под контролем! – И она удалилась.

Я подошёл к ребятам, теснившимся возле Дэнни. Он был закутан в одеяло и сжимал в руках чашку горячего шоколада. Сяохуа лежала у него на плечах, шипя на любого, кто подходил слишком близко.

– Что стряслось? – спросил я.

– Тео! – Намита подлетела ко мне и крепко обняла. – Как я рада, что ты цел! – Она понизила голос до театрального шёпота: – На Дэнни напал демон!

– Что? – Я часто это говорил последнее время, но демон?

– Он возвращался в кампус после путешествия в этот… как он у вас называется? Мир духов? – Глаза у Намиты были круглые от возбуждения пополам со страхом. – И демон, приняв обличье Сюлин, попытался выманить у него его флакон с речной водой. Это случилось в лесу, поэтому Глаз поблизости не было и никто ничего не увидел.

По моим жилам растёкся холод. Я не хотел слышать остаток истории Намиты.

– Демон обратился в гигантского ястреба, утащил Дэнни ещё глубже в лес и бросил там, отняв флакон с водой.

Я силился сглотнуть ком в горле, но легче было бы проглотить пригоршню гвоздей.

– С ума сойти, правда? – воскликнула Намита.

– Не понимаю только, зачем ему речная вода, – встрял кто-то из ребят.

Дэнни оторвался от кружки, обратив к нам бледное лицо:

– Может, демона призвал кто-то из нашей программы. Может, кто-то не сумел выполнить задание, и ему потребовалось украсть флакон с речной водой.