Лисий шифр

Я собрался свернуться калачиком и отгородиться от всего мира, когда в нашу комнату влетел Глаз. Чертёнок внутри сказал:

– Доброе утро, Теодор Тан и Дэнни Чан! Пожалуйста, пройдите в аудиторию для важного объявления.

Пока мы сонно хлопали глазами, Глаз вылетел из комнаты.

Я покосился на Дэнни, и чувство вины было таким сильным, что я не мог не спросить:

– Ты как себя чувствуешь?

Дэнни выглядел бледным и вялым, просто сам не свой. И кто бы мог подумать, что мне будет не хватать прежнего самоуверенного Дэнни?

– Я чувствую себя… в общем, паршиво. Меня трясёт и… – Дэнни поморщился.

О боги! Несмотря на всё, что было между нами, смотреть, как он мучается, было невыносимо. Я хотел похлопать его по плечу, но он вздрогнул так, будто я ткнул его раскалённой кочергой. Сяохуа немедленно слетела с кровати и обвилась вокруг Дэнни, да так бережно, словно он был только что вылупившимся птенцом.

– Прости! Тебе больно? – спросил я.

Свободная пижама Дэнни соскользнула с одного плеча, и мы с Сяохуа громко охнули. Всё плечо было в синяках отпечатавшихся когтей, тёмно-красных, багровых и иссиня-чёрных.

– Хозяин, твоё плечо! – воскликнула Сяохуа.

Дэнни и сам опешил:

– Вчера вроде особо не болело, но сегодня болит намного сильнее.

Пока мы шли к выходу из коттеджа, каждое судорожное движение Дэнни было мне как нож в сердце. Мы собрались в аудитории, где нас ждала Сюлин. Сердце стеснилось ещё сильнее при виде её лица – лоб в хмурых морщинах, она словно постарела за ночь на десять лет. Наконец, когда все расселись, она заговорила тихим голосом:

– Боюсь, что мы не сумели поймать вчерашнего демона. Мы не можем подвергать вас риску повторного нападения. Вы мне как младшие братья и сёстры. – Она печально улыбнулась. – Так что нам придётся свернуть программу и разослать вас по домам.

Остальные дети выглядели такими же расстроенными, как и я.

– Но ведь служба безопасности отслеживает появление демона, – сказала Джули. – Ведь ничего страшного не случится, если мы останемся? Пожалуйста, разрешите нам остаться!

Сюлин вздохнула:

– Есть один способ. И он поможет Дэнни, но это рискованно, и компания никогда на такое не пойдёт. Значит, это будет нашим секретом, о’кей? Вы, ребята, обещаете?

Мы все сказали «да».

Она снова глубоко вздохнула:

– Ну-у-у… я знаю, это прозвучит безумно, но мы можем попробовать призвать сечжи[100].

У меня захватило дух. На мгновение сердце перестало биться, а кровь застыла в жилах. Сечжи, одно из самых почитаемых небесных существ.

Остальные были, очевидно, ошарашены не меньше меня – все вытаращились на Сюлин, раскрыв рты. Мы же просто горстка детей. Как мы могли призвать такое могучее создание?

– Сечжи сможет помочь нам поймать демона и прогнать его в Диюй, откуда он явился. Я думаю, что, как только демон будет изгнан из мира людей, его влияние на Дэнни тоже развеется.

– Но как нам призвать сечжи? – спросил кто-то.

– У нас есть способ открыть портал в Тяньтан[101], где обитает большинство небесных созданий. А всё, что нам нужно, – это вы, ребята. Точнее, нам нужен ваш ци, а стремление к наследию предков, заключённое в каждом из вас, довершит связь.

У меня голова не просто шла кругом, она улетала вдаль и уходила вразнос. Всё это казалось ужасно неправильным. Тем более что я знал, как похитили Пэна. Это часть заговора? Значит, в нём действительно участвует вся корпорация? Но с другой стороны, Сюлин была права. Сечжи, небесный символ истины и справедливости, сможет снять с Дэнни проклятие. А если проведём обряд призывания, я смогу рассказать Пэну, какой обряд использовал «Риплинг», и может, мы сможем сообразить, как отослать его в мир духов.

– Я сделаю это, – сказала Джули. – Я сделаю всё, что нужно, чтобы призвать сечжи.

– И я… – сказал кто-то из ребят.

– И я.

Я проглотил свои дурные предчувствия. Какие бы подозрения я ни питал, я не мог препятствовать тому, что поможет снять с Дэнни демонический сглаз, наложенный моим компаньоном, а Пэну вернуться домой. Я присоединил свой голос к остальным, и скоро весь класс дружно поднял руки, даже Дэнни, хотя его рука дрожала.

Сюлин мрачно кивнула:

– Вы все очень храбрые, ребята. Я горжусь тем, что я ваша наставница.

41. Тео

Транспортные пузыри высадили нас посреди леса. Исполинские секвойи высились вокруг, загораживая солнечный свет. Здесь царила какая-то настороженная тишина, как будто весь мир затаил дыхание. Мы словно бы ступили в землю спящих великанов.

Сюлин направилась прямо к одной из секвой и пробормотала заклинание. На стволе проявились очертания двери, шипя и разбрасывая золотистые искры. Дверь распахнулась, и Сюлин поманила нас за собой.