Лисий шифр

Но Пэн покончил с объяснениями. Одним быстрым ударом клюва он схватил Крейтона-лиса. Я охнул и закрыл ладонями глаза, а когда отвёл руки, от Крейтона-лиса не осталось и следа. Я выдохнул с присвистом. Мне было дурно. Я знал, что Крейтон-лис это заслужил, но то, что его съели быстрее, чем я успел глазом моргнуть, потрясло меня.

Не он призывал меня, – сказал Пэн. – Досадно! Придётся всё же уничтожить это место.

– Нет! – закричал я. – Я не могу быть уверен, кто призвал тебя – думаю, это была целая группа детей, которых обманом заставили совершить призывание, – но я знаю, какой обряд они использовали. Мы можем отменить заклинание и отослать тебя обратно в мир духов.

Пэн повернул голову, я заглянул в его невероятно огромный глаз.

Ты говоришь правду.

– Да.

Скажи мне это заклинание.

Хотя всё во мне сжималось от ужаса, я заставил себя сказать:

– Э, сначала я бы хотел кое о чём тебя попросить. Пожалуйста! В обмен на мою помощь в твоём освобождении?

Пэн некоторое время смотрел на меня.

Хорошо. Я дарую тебе одно желание.

Я рассказал ему про Ню Мо-вана, и он задумчиво моргнул.

Я не могу иметь дела с созданиями из Диюя. Так повелось от начала времён.

У меня упало сердце.

– О’кей, тогда помоги мне, пожалуйста, найти моего компаньона. Думаю, что с её помощью я мог бы остановить Ню Мо-вана.

Маловероятно, но хорошо, я доставлю тебя к твоему компаньону, чтобы вы вдвоём сложили головы в этом отчаянном предприятии. Знаешь ли ты, где сейчас твой компаньон?

Меня охватило отчаяние, но я вовремя вспомнил, как Кай советовала мне установить ментальную связь с Пэном, и я попробовал настроиться на Кай. Я обратился к воспоминаниям о Джейми, а затем сосредоточился на Кай, и в тёмном водовороте своих мыслей выхватил её. Я создал связь, приняв наконец то, что отвергал всё это время. Кай – мой компаньон. Я открыл ей своё сердце.

Полностью.

В моё сердце хлынуло горе, острое и мучительное, и я принял его. Обрывок звука. Взлай, полный страха, злости и боли.

Кай!

Мои глаза распахнулись.

– Я знаю, где она!

46. Кай

Сила! Она хлынула по моим венам, словно ледяная молния, шипящая лава, электрический ветер. Так вот что значит быть настоящим божеством? Вот что значит быть богом?

Я могла бы к этому привыкнуть.

Я не знала, сколько ци Ню Мо-вана впитала в собственную сущность. Меня переполнял слепящий свет, и всё, к чему я прикасалась, расщеплялось и разлеталось вдребезги. Стены комнаты, такие толстые и плотные, рвались как бумага от ласкового касания моих когтей. Я так же ласково погладила аквариум Ню Мо-вана и с восторгом увидела, как стекло, усиленное сотнями слоёв защитных чар, треснуло, как тонкая ткань.

Ню Мо-ван взревел, сорвал остававшиеся трубки и вырвался из разломанного контейнера. Он оттолкнул меня и пронёсся по помещению, выкашивая всех, кому не хватило ума вовремя убраться с дороги. Комната наполнилась криками, и с каждым проглоченным человеком демоническая аура Ню Мо-вана росла. Тёмные щупальца теней присосались к нему, обернув его покровом извивающегося мрака. Воздух вокруг него мерцал, молекулы гнулись вблизи чужеродной силы. От него исходил удушающий жар, наполняя комнату мускусным запахом фыркающего потного быка.

С новым громовым рыком Ню Мо-ван бросился на меня. Но прежде, чем меня затоптала тонна разъярённого быка, одно из теневых щупалец хлестнуло и отбросило меня в сторону. Я мельком успела увидеть, как он врезался в стену лаборатории, пробивая плотную почву, и оставил меня с горсткой охранников корпорации «Риплинг».

Я встала на ноги, слегка покачиваясь, и меня тотчас жахнуло каким-то огненным заклинанием. В обычных обстоятельствах чары нанесли бы мне немалый урон. Однако в нынешнем моём усиленном состоянии они меня лишь разозлили. Я всего лишь любезно освободила безумного демона из его узилища, и люди с какой-то стати нападали на меня. Откровенно говоря, это задело мои чувства[105].

Я полетела прочь и вдруг обнаружила, что задней половины моего тела больше нет – за мной просто тянулось облако дыма. Я заставила себя остановиться и на мгновение воплотилась в облике лисицы, но в следующий миг я снова сделалась паром, что удачно позволило избежать удара агрессивными чарами охранников. Почему я не могу удержать свою материальную форму?

Меня осенило. Я не могла удерживать материальную форму, поскольку находилась между двумя ипостасями: духа и демона. Я была близка к последней черте, за которой навсегда сделаюсь демоном. Буквально в одном шаге. Ещё один бесчестный поступок, и дело сделано. Что бы мне сделать? Какие разрушения я могла бы учинить? И я обвела взглядом комнату и расхохоталась, глядя, как затрепетали охранники.