Любовь и бессмертие

– Ну всё одно, даст Бог, родить ребятёнка успеют.

Пётр пока так и не сделал официального предложения Марфе, однако Виктор нечаянно проговорился, что с приездом жены, и последний его сын обзаведётся своим гнездом…

– Не будет того! – крикнул Василич и хлопнул ладонью по колену. – Пока я жив, не будет!

Я поставила на стол стопку тарелок и поспешила к мужчинам. Присела подле Василича и взяла в руки его мозолистую ладонь.

– Василич, что случилось? Ты почему сердишься?

– Да не сержусь я! – Он отнял у меня ладонь. – Так, спорим о пустом. Михаил, вишь, часть коней на конезавод предлагает отправить. Некому, говорит, выезжать их, застоятся кони без дела. Плясунья, Ярый твои, Гром Сергей Михалыча. А я в толк не возьму, как Громушку-то из дома выгонять? Ведь с нами поболе двадцати годков живёт. Я и Красавицу твою до сих пор со слезами вспоминаю, – глаза Василича, и правда, увлажнились набежавшей слезой, – и капризница была, а всё равно любил… простить себе не могу, что не уберёг.

Я обняла его.

– Не мог ты уберечь Красавицу, милый, не казни себя.

– Что не мог, знаю, а всё равно вину чувствую. – Шмыгнув носом, он вернулся к первоначальной теме: – А с другой стороны, Маленькая, я ума не приложу, что делать-то? И так, и сяк раздумываю, как коней между наездниками распределить, а всё не получается. Вот смотри, что выходит – Стефан выезжает и своего Гарта, и Грома Сергей Михалыча. Граф Андрэ выезжает своего Граната и твоего Ярого или Снежка Кати. Трёх он не осилит, значит, один конь без седока остаётся. Тогда получается, Максим работает со своим Гаруном и со Снежком, Снежок ему лучше, чем твой Ярый по весу подойдёт. А Плясунья и Пепел без выездки остаются. Когда Катенька дома, на каждого всадника по две лошади, а без Кати… – Удручённый нескладывающейся, как надо, арифметикой коней и наездников, Василич махнул рукой.

Я улыбнулась.

– Коней много, наездников мало, из чего следует вывод – надо нанять наездника. А ещё надо нанять тебе помощника, а лучше двух.

– Помощника не надо. Петя, когда может, помогает. Много народу на конюшне когда толчётся, тоже нехорошо. А наездника можно, пусть, как на работу приезжает, коней выездит и домой. Нам семью увеличивать незачем, она и сама вскорости увеличится. Катюшка замуж выйдет, Максим женится, вот и наездники появятся. Ты родишь. – Он искоса взглянул на меня и добавил: – Сергей Михалыч, дай Бог, вернётся.

– На ком это ты, Василич, женить меня собрался? – воскликнул Максим.

Он и Андрэ вышли, наконец, из недр кабинета и направлялись к нам в диванную зону.

– Дак сам выберешь на ком, Максимушка. Дело-то твоё молодое, завтра встретишь ненаглядную и приведёшь в дом. Жениться – дело нехитрое, прожить вместе всю жизнь, тут ума надо.

Повисла напряжённая тишина. Максим растерялся, глаза его метнулись ко мне, как и взгляды всех присутствующих.

– Ты прав, Василич, – поспешила согласиться я, – как всегда, прав. Прочный союз больших усилий и большого ума требует.

Обстановку разрядили вновь прибывшие – в гостиную вошёл Стефан с внуком на руках Он на ходу стягивал с малыша тёплый комбинезон. Ступать ему приходилось осторожно, чтобы не наступить на завихряющихся вокруг его ног пёсиков. Даша и Анюта шли следом, за ними Павел и Савелий. Мгновенно почуяв напряжение, Павел насторожился, обошёл взглядом всех и прищурился на смущённого Василича.

– Лидия Ивановна, здравствуйте! – Бросилась ко мне Анюта. Она, как и Даша в молодости, перемещалась исключительно бегом. – Лидия Ивановна, я так рада, поздравляю вас! Мне только вчера мама сказала. – Она оглядела меня. – Вы стали такая… – и запнулась, не сразу подобрав слово.

Я рассмеялась.

– Какая, Анюта?

– Красивая вы всегда, а сейчас вы такая мягкая, уютная… ямочки на щеках! – И она бережно обняла меня.

Я мысленно хохотнула: «Я теперь вся из ямочек состою! Отец твой помалкивает, только хмурится, глядя на показания на весах».

Будто услышав мои мысли, Стефан улыбнулся, глаза откровенно приласкали меня. А Анюта уже устремилась к Андрэ, здороваясь на бегу с Максом:

– Привет, Максим! Дедушка, здравствуй!

– Здравствуй, Аннушка. Редко заходишь к нам, красавица!

– Анютка, классно выглядишь, ещё красивее стала! – вторил Максим.

Розовея лицом, Анюта торопливо поблагодарила:

– Спасибо! – и затараторила: – Дедушка, некогда мне! Сынок много времени требует. Но ты не думай, я скучаю. – Она расцеловала Андрэ в обе щеки и убежала к отцу.

Граф предложил мне руку.

– Пойдём, детка, провожу тебя к столу.

Я положила руку на его предплечье, он ладонью накрыл её и нежно погладил. Склонившись ко мне, тихо произнёс:

– Думаю, Максим согласится на твою поездку в Европу. Принц с удовольствием принял предложение погостить в особняке. Я еду с тобой и скажу тебе на ушко, Макс тоже подумывает устроить себе каникулы.

– Правда? О, Андрей! – Я прижалась щекой к его плечу. – Люблю тебя! Раз ты едешь, я хочу бывать в свете: опера, театры, приёмы. Надо заказать билеты и получить приглашения!

Брови Андрэ поползли вверх, я засмеялась и подразнила:

– Помнится, ты хотел, чтобы я вела светскую жизнь!